趋势分析法也叫水平分析法，它是最简单的一种分析方法，是将某特定企业连续若干会计年度的报表资料在不同年度间进行横向对比，确定不同年度间的差异额或差异率；或者将财务报表上的各项数据与某基年的数据进行比较，以此分析企业各报表项目的变动情况及变动趋势，进而判断公司的演变趋势及其在同行业中地位的变化。
对投资者而言，如果只考虑短期的投资行为，这一分析方法显得并不那么重要，但如果投资者进行的是长期投资或潜在的长期投资行为，那么，这一分析的方法不仅显得重要，而且是必不可少的。
采用趋势分析法分析，至少需要三期或三期以上的资料，时期越长，提供的可比资料越多，投资者对企业在较长时期内的财务状况和财务能力的发展趋向的了解就越多。趋势分析法一般有定基比率和发展比率两种计算方式。定基比率是将某一时期某一项目或比率的数字作为基数，然后将该项目或比率以后各期数字分别与基数比较。简单地说，就是确定某一年的数值为基准数值，然后计算其他各年数值分别占基准数值的比率。发展比率也称为环比发展比率，是将下期某一项目或比率与前一期某一项目或比率进行对比，进而求出下期对前一期的增长率，简单地说，就是某一年数值与前期数值的比率。图1-5是五粮液近十年来几项主要财务指标的趋势分析图。
图1-5 五粮液近十年主要财务指标的趋势分析图
趋势分析法与横向比较分析法有相似之处，但并不完全相同。横向比较分析只是将各类财务指标（可以是时间上连续的，也可以是不连续的，还可以是计划或目标值）进行对比，进而确定差异及变化幅度，从而说明经营过程中存在的问题，以便加以改进。趋势分析法则有个前提，即分析用的各期会计数据在时间上必须是连续的，中间没有间断，并且只反映百分率变化，而不反映绝对值变化。显然，这种报表分析技巧对于揭示公司在若干期内的经营活动和财务状况的变化趋势特别有效。
