不同国家有不同货币这一事实是区别国内支付体系和国际支付体系的基本根据。国际交易和国际借贷及贷款涉及多种货币间的交换以及商品、劳务或金融工具的交换。例如，一家日本公司向美国公司出口商品，美国买方必须把美元兑换为日元以便支付货款，或日本卖方必须接受美元并随后兑换为日元，又如，英国投资者希望介入美国的证券市场，就须先获得美元(英镑兑换美元)以便投资证券。这些都涉及到外汇交易，也是外汇市场存在的原由之所在。国际外汇交易市场就是为了涉足各国政府、企业和个人进行国际资易、外国投资、金融投机、海外旅游消费等各种原因产生的支付要求而存在的。
世界主要外汇市场有哪些？
外汇交易市场不是指一般外汇交易者去的银行进行外汇兑换的场所，而是指全球各大金融中心的交易场所。以电子化交易系统为媒介，介于有形成无形之间。
由于传统习惯的影响，世界外汇市场可以划分为两种不同的类型，一是有形的，参加外汇交易的代表在一定时间内集中于固定的场所进行交易，称为定点交易。另一类是无形的，即交易者可通过计算机网络系统、电话、电报成电传等通讯工具进行外汇交易，这种交易没有固定的场所，称之为非定点交易。近年来，由于国际贸易与金融业的日益发展，外汇交易的数量也在不断扩大，世界各国间的外汇交易大都通过无形市场进行，有形市场仅限于当地部分现货交易。
世界主要外汇市场按洲际划分为:
(1)欧洲外汇市场:主要包括伦敦、法兰克福、苏黎士、巴黎、卢森堡等金融中心。
(2)北美洲外汇市场:主要包括纽约、芝加哥、洛杉矶及加拿大多伦多外汇市场等。
(3)亚洲外汇市场:主要包括东京、悉尼、香港、新加坡以及中东地区的外汇市场。
其中伦敦、纽约、东京三大外汇市场的交易量占全世界交易量的绝对多数。有着举足轻重的地位。
