巴菲特在作投资决定的过程中，第一要务就是决定标的公司的真实价值，这样的过程通常是艺术和科学的结晶，其中科学部分牵涉到数学知识，但这类知识并不十分复杂。衡量标的公司的目前价值，一般都是先估算公司一段时间内的现金流量，依合理折现率将这些现金换算成当期净现金流量。比如说，先估算一百年或一直到这家公司不存在为止的总现金流量，然后再将这个数字依合理折现率折算成现在的净现金流量。在这一过程中，我们可以发现企业内部的实际价值。
上述这项假设首先是被约翰.布尔.威廉姆斯(John Burr Wilanms)在他的《投资价值理论》( Ihe Theary of Imestment Value) 中提出来的。虽然这本书已有60多年的历史，但是书中的评价理论直到今天还颠扑不破。如果把这种评价过程和债券评价方法相比，似乎更容易被理解，因为其背后的数学原理都一样。债券虽然没有所谓的现金流量，但债券却有票面利息支付。虽然债券并不反映无限延长的企业生命，但债券在存续期到期时必须把本金还给投资人。我们看待企业现金流量，就好像看待一个附带票息、存续期一百年的债券一样。其实，企业未来也要把获利回馈给投资人，只不过这些利息并非像债券票面利率那样是白纸黑字写在债券上的，而是需要投资人自己衡量标的公司未来可能的增长率。
计算公司获利必须先取得两项数据:第一，未来可能的获利，第二，将未来可能的获利折算成当期获利的折现率。巴菲特通常以当时政府长期公债增值利率作为折现率标准来计算的，因为美国政府30年期公债的利率是百分之百有保证的，所以这种利率我们也称为“无风险利率”。不论投资标的是政府公债、公司债、普通股、房屋不动产、油井还是农场，巴菲特认为无风险利率是用来衡量各种投资标的或投资组合的最好指标。
巴菲待不会因为某些投资报酬不确定而随意调整折现率的高低。尽管某--项投资较其他投资，看起来风险稍高，但他还是维持折现率不变，只是调整购买价格。换句话说，他不会像资产定价模式理论那样，如果投资组合中的单一投资风险较高，就加入其他股价波动风险较低的投资，试图达到降低风险的目的。他只做在最初投资时选择股价低位时介入的事情。
他认为，如果投资人能了解标的公司的特性和未来发展状况，就不太需要再靠其他投资组合来降低风险或增加投资稳定性。相反，越不了解标的公司的状况，投资人就越想靠其他风险分散策略来增加投资的安全性。
伯克希尔公司曾有几个较大的股票投资案，对这些投资案作分析研究，我们发现部分案例所沙及的被收购公司获利率甚至超过市场无风险利率。因此用两段式股利折现模式似乎比较合适，即①当企业处于刚开始发芽成长的先期阶段，采用较高的折现率;②当企业发展处于较稳定状态时，则采用较低折现率。
巴菲特在1988年买进可口可乐公司就是一个很好的例证。当时长期政府公债增值利率为9%，可口可乐获利增长率则达15%，9%减掉15%，得到一个负数，从而使得这种计算结果没有任何意义。为了解决这一向题，我们采取了两段式折现模式，首先假设可口可乐的股东净获利(净现金收入+折旧/分期付款-资本支出)将保持高于平均水平的增长率，可以持续增长至少10年，然后增长率降低到大约5%，所以，在第11年的时候，可以将9%的无风险利率减去5%增长率，得到4%的公司未来获利增长折现率。
大多数美国投资人都认为可口可乐的股东净获利理所当然地可以保持15%以上的增长速度至少10年以上，所以他们认为巴菲特的假设和预测太过保守。而有些投资者则坚持可口可乐未来10年的情形很难预测，所以只能以15%的增长率来预估其今后5年内的股东净获利增长。这两种看法似乎都有些道理，但我们认为不尽然。请牢记巴菲特曾说过的一句名言:“宁可要约略的正确，也不要精确的错误。”因为我们的研究重点不在于可口可乐公司获利到底是否能在5年、7年，甚至10年内以15%的增长率增长，而在于投资前要花时间研究标的公司的真实价值，不能靠一些旁门左道的捷径，这些捷径可能可以准确到小数点后几位数，但还是无法衡量出这笔投资的真正价直在哪里。
另外人们常问的是有关股利折现模式问题，即当无风险利率为9%，一切问题似乎都很好解决，但问题是，目前无风险利率只有5%或6%左右，该怎么办?举例说，当利率水平只有6%，减去标的公司5%的获利增长率，公司股东净获利折现率只有1%。对这种现象，巴菲特又是如何解决的呢?巴菲特认为，身处低利率环境中，他会将折现率向上调高。当K期公债增值利率低于7%，他就将折现率调高到10%。如果长期市场利率逐渐攀升，市场利率就会和他的折现率靠近。就算市场利率不再攀升，他的投资案也因此多保留了3% ;的安全利率空间。
