杠杆(leverage)是指债务工具(如保证金账户)、衍生品及其他可在触发后放大价格波动的金融工具。如果运用得当,杠杆可产生奇效,这也是它的诱惑力所在。一旦体验过杠杆的神奇之处,极少有人能放得下。
杠杆的问题在于它是一把双刃剑。它既可以放大成功,也可以放大失败。但太多的投资者痴迷于杠杆,只是出于对前者的期待,极少有人意识到后者的客观存在性。在价格发生剧烈震荡时,一旦使用不当,杠杆可以使投资者血本无归。此外,投资者应对加杠杆的仓位加以限制,不应任其肆意增加(有时增加可能极为迅速)。杠杆带来的另一个风险是,即便投资者做出了正确选择,但杠杆依旧会让他们处于不利境地。
在市场暂时不利于投资者时,不借助杠杆的投资者可以等待自己的选择被市场验证,但加杠杆的投资者却别无选择。基于这种内在的风险,因此,顶级投资者极少使用杠杆。即便不得已而为之,他们也要确保,加杠杆的仓位必须保持足够低的权重,具体可以采用止损技术,或是在市场行情出现意外波动时,及时拆除杠杆。对此,他们提出的忠告是,大多数投资者最好还是规避杠杆。
沃伦•巴菲特建议投资者尽量不使用杠杆。比如说,巴菲特就曾提到里克•古里恩的故事,后者曾在20世纪70年代与巴菲特及查理•芒格共同管理伯克希尔•哈撒韦。里克急于一夜暴富,因而疯狂地进行加杠杆投资。在1973-1974年的股灾中,对方要求他对杠杆仓位追加保证金,于是,他被迫将伯克希尔的股份卖给巴菲特。