目前我們的租賃事業包含XTRA(運輸設備)以及CORT(辦公室傢具)等,兩者過去兩年的營運都乏善可陳,景氣衰退使得需求下降的幅度超乎預期,不過他們在各自的產業依舊處於領導的地位,而我也預期他們今年的盈餘將會有所改善。
透過Clayton的購併案,我們同時也取得龐大的組合房屋融資業務,Clayton如同這行的其他同業,習慣將這部份的貸款予以證券化,這樣的做法雖然可以稍解Clayton財務報表的壓力,但同樣也使得其盈餘迫於一般公認會計原則的規定提前漏餡。
股权
我們資產負債表的實力一向雄厚,從來就不急著將利益提前認列入帳,同時也相信目前手上所持有的客戶債權,其長期的經濟利益肯定優於透過證券化所能得到的收益,基於這樣的理由,Clayton目前已開始保留其客戶貸款。
我們認為,應該可以讓一些經過精挑細選的應收帳款,以融資舉債的方式支應(就像是一般銀行的做法一樣),因此Berkshire將先對外借錢,再將資金轉融通予Clayton,利息則按Berkshire的借貸成本加計一個百分點,這樣的加碼既可以讓Berkshire超優的債信評等發揮用處取得合理的報酬,同時另一方面,Clayton也可以划算的成本取得資金。
2003年,Berkshire以這樣的方式借了20億美元,並將這筆錢轉借給Clayton,Clayton則將大部分的資金從有意退出此業務的金主手中買回應收帳款,其餘的資金則用來彌補年前已發行的受益憑證,但由於後續無法繼續發行所產生的資金缺口。
大家或許會覺得奇怪,為何滿手現金的我們還要對外舉債,主要的原因在於,我們奉行一個蘿蔔一個坑的策略,我們認為任何子公司要借錢,都必須支付一個合理的費率來支應其應收款項,而不是由母公司給予補貼,否則有錢的老爸只會害了兒子,同時我們在Berkshire累積的現金,原本就是用來做購併或是買進有機會獲利的股票之用,而Clayton的貸款組合預估在未來幾年內將會成長到50億美元,相信只要有合理的信用評估程序,應該可以貢獻不錯的盈餘數字。
為了讓事情簡單化,我們將Clayton全部的盈餘歸到本項下,雖然有某些部份的獲利並非來自消費金融業務。