期货与期权是两种重要的金融術生品，我国自20世纪90年代初开始恢复建立期货市场，现已初具规模，在这段时期内，期货市场由初创时期的50多家交易所、近千家期货经纪公司、数十种合约商晶缩减到2002年的3家交易所、近200家期货经纪公司、有10种商品在期货交易所交易。现有的3家期货交易所是:上海期货交易所、大连商品交易所、郑州商品交易所;在上海期货交易所交易的是天然橡胶期货、铜期货、铝期货、燃料油期货;在大连商品交易所交易的是大豆期货、豆粕期货、玉米期货;在郑州商品交易所交易的是小麦期货、桅花期货和緣豆期货。这为企业提供了新的投资机会和投资方式。
期货相对于现货而言，是指于现在达成买卖协议而于未来一定时期内实际交割的各类商品，包括货物商品和金融商品。期货交易实际上是期货合约的交易，而不是商品本身的交易。
期货合约是为在将来一定时期以指定价格买卖一定数鼠和质量的商品的标准化合约。它是由期货交易所制定，并经政府有关部门批准的标准化的、受法律约束的、在将来某特定时间 和地点交收的某-商品或金融工具的书面法律文件。它是确定期货交易关系的一种契约，是期货市场的交易对象。企业买进期货合约，就等于同意在将来某一指定时期，指定地点、按约定价格接收某等级和数量的商品。企业卖出期货合約，就等于同意在将来某指定时期、指定地点，按约定价格交付某等级和数量的商品。
期货按照期货合约标的或期货商品的种类，可分为商品期货与金融期货两大类。商品期货是未来时期交割-定数量实物或货物商品的标准化合约。从期货发展史来看，最早出现的期货是商品期货。目前主要的商品期货有:农产品期货、畜产品期货、热带产品期货、金属产品期货、能源产晶期货、纤维和林产品期货。金融期货是未来时期交割一定数量的外汇、有价证券、信用凭证的标准化合约。金融期货主要有:外汇期货、利率期货、股票指数期货。
