支付能力是指企业除了用现金偿还债务外，用现金来支付其他各项开支，如购买原材料、包装物、低值易耗品等货物支出，支付职工工资的支出，支付税金的支出，支付各种经营费用的支出，支付对内投资和对外投资的支出，支付投资者股利的支出等的能力。
企业的支付能力分析对于企业的经营者和投资者都具有十分重要的意义。对于企业的经营者来说，企业的支付能力是其作出筹资和投资决策的最重要的依据。如果企业当期所取得的经营活动的现金收入以及投资活动的现金收入，在偿付本期债务后不足以支付经营活动的各项支出，企业就必须通过举借短期借款等方式筹集短期现金以满足生产经营活动的需要：如果企业本期取得的现金收入在偿还债务和满足经营活动的各项开支后能有一定的盈余，企业就可以考虑进行投资，以促进企业的不断发展：如果企业本期现金收入不足以满足投资的需要，但投资完成后将会有足够的现金偿还投资，则企业就可以考虑通过举借长期借款、发行长期债券等方式筹集长期资金以进行投资：如果企业本期取得的现金收入在偿还债务，满足了经营活动的支出、投资活动的支出后仍有较大的现金盈余，或者当期现金收入在满足各项支出后虽然没有很多盈余，但历年积存的现金余额仍然很大，在这种情况下企业就可以作出分派股利的决策，以回报投资者，增强投资者的信心。
同样，对于投资者来说，如果企业支付能力很强，每年都能在满足各项开支后支付一定量的股利，投资者就能在较短的时间内收回投资成本，对企业的信心就会增强：反之，如果企业支付能力不强，即使企业账面上获利颇丰，前景良好，许多投资者，特别是那些急于收回成本的投资者，就会对企业失去信心，而将资金投往别处，或者要求企业搁置投资项目而用来支付股利，这样就会打击企业的成长势头。
