上市公司收益水平的高低、获利能力的大小，是投资者选择股票的一个最基本的依据。投资者选择股票的依据很多，但首要的是获利能力，特别是长线投资者更是如此。因为获利能力强的上市公司总能为投资者带来丰厚的回报，或者说投资绩优公司的报酬远大于风险，而投资绩差公司则是风险大于报酬。
在西方成熟的证券市场，无疑是把业绩当作选择股票的决定性因素，尤其是那些注重长期投资的股民，他们购买股票的日就在于领取股息，而分配股息的多少又取决于企业收益，因此，他们认为，“投资者购买股票之际，实际上是买进企业现在和将来收益的请求权”。中国股民曾在相当长的时间里忽视业绩，而以有无庄家介入、有无炒作题材作为选股的首要因素，结果把一些亏得面目全非的ST股票炒得鸡飞狗跳，粪土炒成黄金，蚂蚁炒成大象。这种绩优不香、绩劣不臭的现象，严重制约了证券市场的价值发现、市场评价与资源配置功能的实现。随着市场的不断规范和成熟，尤其是退出机制的正式实施，这种典型的投机性质的炒作开始受到抑制，业绩逐渐成为市场的主宰。2007年以来的股市走势便充分地说明，没有业绩支撑，再有神通的庄家，再有诱惑力的题材，终究都难有作为。
获利能力是一家上市公司能否增长发展的关键，特别是成长性公司，其资本实力可能不那么雄厚，但每年都有相当高的盈利，这样的公司仍然是好公司。因此，通过损益表了解上市公司的获利能力，便成为理性投资者的一项极其重要的工作。
