上市公司的年报是公司全年经营的总结，综合反映了年度内该上市公司的经营业绩与财务状况，是投资者能得到的用来了解公司的最全面可靠的资料，也是投资者据以判断证券价格变动趋势并作出相应投资决策的重要依据。
对于投资者来说，要想了解上市公司的基本经营状况、企业发展情况、财务状况、是否有投资价值等，阅读和分析年报是必不可少的基本功之一。事实上，无论是当前的中国股市还是世界其他国家的股市，研究股市的主要资料都是上市公司的年报。充分利用年报的信息，可以判断公司的价值，找出值得自己投资的股票。
按规定，上市公司公布年报的时间应在当年年末到次年4月30日即当年度终了4个月内，在年报中要向外提供会计报表，包括资产负债表、利润表、现金流量表及其他有关附表；在公布会计报表及财务档案时，要同时公布公司的重大事项、人员变动等。其基本格式包括：公司简介、会计数据和业务数据摘要、股本变动及股东情况、股东大会简介、董事会报告、监事会报告、业务报告摘要、重大事项、财务报告、公司的其他有关资料等，其中最值得投资者关注并需要认真进行研究的，无疑是财务报告。
许多投资者也想研究年报，但一看到那一版版密密麻麻的数字，一张张纵横交织的表格，就感到头晕目眩，不知从何下手。尤其是一些文化水平不高，又缺乏基本财务知识的中小股民，面对年报更是如看天书，不知所云，最后只好无奈地叹口气，扔下年报资料，闭着眼睛到股市里去凭感觉、碰运气了。受标准格式的制约，年报资料确实比较繁琐复杂，尤其是其中的财务报告，更是艰深难懂。但投资者是否就真的一筹莫展、无法掌握呢？其实不然。对于投资者来说，我们阅读与研究年报，其出发点是据此了解上市公司的财务状况与发展潜力，说得通俗一点，就是判断该公司的股票是否值得投资，因此，我们在研读年报时，只要抓住了反映公司获利能力、偿债能力、发展潜力的有关指标，就能比较准确地把握公司的收益性、安全性与成长性，从而对公司的状况作出客观的评价。
根据年报的编排格式，我们可以分步骤掌握年报的基本内容。
第一步，掌握“基本的会计数据和业务数据摘要”。根据年报编制规定，年报的第一部分要向投资者提供上市公司报告期内的诸如主营业务收入、净利润、每股净资产、每股经营活动产生的现金流量净额等基本财务数据和指标，投资者可一目了然地了解到。
第二步，看“董事会报告”，主要看董事会向投资者陈述的报告期内公司经营情况、财务状况、投资情况等基本信息。
第三步，了解“重要事项”，主要是涉及重大诉讼、担保等可能是公司未来正常生产经营的“隐患”的事项，以及关联交易和并购等可能存在利润操纵空间的重大事项。这些非常事项是我们揭开公司“美丽”面纱的主要信息来源。
第四步，分析“财务报告”，包括审计报告及资产负债表、损益表、现金流量表三大会计报表。
