股指期货合约的保证金存款
为了承担市场交易风险，股指期货交易双方必须缴纳一定数额的保证金，即在买卖股指期货合约同时，一般需要支付不超过合约价值10%的保证金。交易所每大清算一次保证金存款，一旦保证金不足，必须立即补足，否则将被取消交易资格。股指期货的保证金远远低于其他金融期货，从而吸引了更多的投资者。
各国股价指数期货合约的保证金存款是不同的，例如美国标准·普尔指数期货合约每份合约保证金存款为5000美元，伦敦《金融时报》指数期货合约每份合约为2500英镑，纽约证券交易所股票价格指数期货合约每份合约为500美元，香港恒生指数期货合约的每份合约为15000港元美国主要市场指数期货合约每份合约为2500美元。
股指期货合约买卖，实际上是一种保证金的买卖活动，每份合约只需交纳极少量的保证金，就如同对指数成份股投了资，其风险大为降低而且股指期货交易的成本要比股票市场交易成本也低得多。
不论买卖双方，都需交纳保证金，以确保公正公平。期货市场买卖双方的保证金，是付给期货交易所的，期货交易所向买卖双方收取保证金，都是为了确保合约可以履行。因为，当市场价格出现升跌变化，必有一方出现亏损，这样亏损的一方不愿意履行合约，一旦出现此类情况保证金就是其所付出的代价。
但是，保证金制度以小博大的杠杆作用，对于苦无大资金的投资者来说，极大地刺激了人们的暴富心理，比如交纳1万元的保证金，可以作20万元的投机交易，一旦得手，利润大得惊人。因此，保证金虽小，但交易数额却能急剧放大，成功的回报当然以实际交易额作计算，回报率有可能高达数倍。在同一市场，多头赚得越多，空头亏得自然越多反之亦然。例如，股指上涨100点，以港股为例，多头可获利50港元x100=5000港元，1个合约赚5000港元，10个合约即赚5万港元，同理，此时的空头自然要亏损5万港元。
