期货市场提供哪些服务
一般来说，期货市场主要向三种对象提供服务:需要商品期货价格资料的人士;投机者;对冲风险者。
1.第一类对象是希望观察期货价格，以取得未来现货价格的客观公正的资讯的人士。
毫无疑问，准确预测未来商品价格是非常重要的。比如,说，你是一位农场主，你的土地适宜于种植玉米或黄豆,在种植玉米和黄豆之间，必须作出选择。而作出选择的最重要依据、是这两者未来的价格，哪一种的预期利润高，就选择哪种。在这样的情况下，成功的因素是取决于预测未来现货的期货价格的准确性。
这例子看似简单，但其中的计算并不简单，牵涉到大量宏观的和微观的因素，以及一些风云莫测的意外事件(例如气候、灾害),计算的结果往往是不太确定的，包括好坏两个方面。坏消息是:以期货价格作为预测未来现货价格，往往造成很大的误差。换句话说,以今日的期货价格往往不足以准确预测未来的现货价格。不过，好消息也有:其预测的准确度起码不会低于其他期货市场提供的工具的预测结果，而且可以从期交所更方便地得到预测资料。事实上,期货市场的一个重要功能就是“价值发现"，在那里形成的价格是大家公认的权威价格。所以，由它提供的价格预测还是有很高的参考价值的。
2.投机者也是重要的服务对象。他们参与期货市场的目的，是通过承担风险来赚取利润。非常有趣的是，作为避险工具的股指期货，自它诞生之日起，就被许多人视为具有高度投机性的金融工具,从而使期货成为具有极大风险的市场。难怪很多人，包括一些政府决策者，都认为投机者是货真价实的“赌徒"， 他们把期货交易所变成了一个“赌场”。当然，现在我们可以说，这是一种偏见。投机者和赌徒虽然同是承担风险，但两者却有所区别:赌徒为满足自己而“制I造”风险，投机者则试图“应对”现存的风险。社会风险是始终都要由某些人来承担的，从市场的整体来看，投机者有他不可或缺的存在价值。如果你购人了期货合约，你便是为价格上升“打赌”;如果你并不进行多少分析预测，纯粹是想碰运气，那么你就是在进行“猜赌”，离赌徒并不遥远。;运气好的话，你可以获取利润，否则便有所损失。不管怎样，作为投机者，你是在承担风险。若你决定卖出(沽空)某期货合约，而同时没有持有任何该合约内的商品，那只能说你甘冒风险，意图在风险中获取利润。因此，如果有利润的话，这个利润也是承组风险后理所当然的报酬。筒单地说，如果你参与买卖，但却没有持有有关的商品，或只是“准备”买卖该商品，你便是投机者。
投机者有时是以维持其投机时间长短来分类的，这有点儿像是股市中的“短线”、“中线”和“长线”。投机时间只有几秒或几分钟的人，遵常称之为“小户投机商”，他们小打小闹，穷于折腾，通常并不打算在每次交易中获取很高利润，却频繁地进行交易，试图积少成多。另一类型人士叫,“即市交易者”，他们投机的时间稍长，以一个交易日内的价格波动差价来获取利润，但一般不会持仓过夜。持有投机盘过夜的人被称为“过夜交易者”。
一般而言，小户投机商是以自已对市场的直觉来获取利润，而即市交易者酒常是从预先知道的消息中及预期价格的走势来获取利润。大部分投机者是属于这两类人士,他们认为持投机盘过夜的风险太大。
3.第三类人士是对冲者，他们利用买卖期货来降低风险。对冲者并不一定持有有关的资产或商品，虽然这情况很普遍。假若你计划于未来某一个时间购人商品，你实际上就是对预期定下你买入该商品的位置，也属于对神;在股指期货交易中，如果他拥有股市指数内的成份股，他便是进行对冲。在这种情况下，无论指数是上升或下降，收益与损失总是能在一定程度上互相抵消的。
对冲者可能希望买人或卖出期货合约，视乎其定下的买卖价位。如果他拥有该资产，他们便同时卖出期货合约。但是，如果这时没有拥有该资产，而预期未米需要购入，他们便可在现货市场进行实际采购，买人期货合约来进行对冲。我们在后而会看到这方面的实例。
对冲通常是被视为“保险”的一种，其“保费”是支付给投机者作为承受对冲者不愿接受风险的报酬。但在买和卖的对冲者互相抵消的情况下，投机者便不需要。因此，当买和卖的对冲者不能互相抵消时，才需要投机者出现。当然，这并不意味着在可以互相完全抵消时，投机者的功用便丧失了。对冲者或投机者的活动可以增加市场流通量，降低所有买卖人士的成本。
