私募投资基金(简称私募基金)，是指在中华人民共和国境内，以非公开方式向投资者募集资金设立的投资基金。公募基金是指以公开方式向投资者募集资金设立的投资基金。私募基金与公募基金在募集方式、募集对象、投资限制等方面存在很大差异。私募基金的主要特征为：非公开募集资金，以进行投资为目的设立公司、合伙企业或订立契约，资产由基金管理人或者普通合伙人管理，严格限定投资者范围与资格等。私募基金财产的投资包括买卖股票、股权、债券、期货、期权、基金份额及投资合同约定的其他投资标的。
因投资对象的不同，私募投资基金可分为证券投资基金、股权投资基金、创业投资基金以及其他私募投资基金。投资于新三板挂牌企业股份、上市公司股票以及债券、货币市场衍生品等的称为证券投资基金；投资非上市企业股权的称为股权投资基金、创业投资基金，其中股权投资基金投资的主要是处于成长期的非上市企业股权，创业投资基金投资阶段相对较早；投资于红酒、艺术品和债权等的被称为其他私募投资基金。
私募股权投资基金(PrivateEquityFund，PE)，通常是指通过非公开的方式向合格投资者募集资金，从事非上市企业股权类权益投资，通过被投资企业上市、并购转让、管理层股权回购、新三板上市以及其他资本运作方式退出以达到资本增值日的的投资基金。
私募股权投资基金按募集资本来源地分为本土基金和海外基金；按投资阶段划分，分为创业投资基金、成长型基金、收购基金等；按组织形式分为公司制基金、契约制基金、有限合伙制基金。
