财报附注的内容主要回两大方面的作用：
一是为便于财报使用者理解财报的内容，而对财报的编制基础、籍制依据、编制原则和方法及主要项目等所作的解释；
二是对财报未能揭示的重要信息于以披露，以进一步扩大财报的信息含量，增强其有用性。
例如，对于一种经济业务，可能存在不同的会计原则和会计处理方法，也就是说有不同的会计政策可供选择。如果不交代财报中的这些项目是采用什么原则和方法确定的，就会给财报使用者理解财报带来一定的困难，这就需要在财报附注中加以说明。又如，财报由于形式的限制，只能按大类设置项目，至于各项目内部的情况以及项目背后的情况往往难以在表内反映。
如资产负债表中的应收账款只是一个年末余额，至于各项应收账款的账龄情况就无从得知，而这方面信息对于财报使用者了解企业信用资产质量却是必要的，所以往往需要在财报附注中提供应收账款账龄方面的信息。
