随着公司变得更大更复杂，解释历史财务绩效以及预测未来绩效会变得更加困难。一般来说，大型公司会有多个业务单元，每个业务单元有不同的增长率、利润率和资本回报率。整体结果只说明平均的情况，并不能帮助投资者理解公司的真实绩效。投资者希望能将各个业务组成部分加总起来以得到公司的价值。为了帮助投资者理解复杂的公司，美国GAAP和IFRS要求公司按业务单元披露绩效，但是公司在报告其业务单元的方式上仍有很大的灵活性。
随着投资者要求获得更好的细分报告，一些公司正在做出调整。例如，微软公司在2003年重新设计其业务单元报告（报告2002年的情况），更加清楚地显示关键业务活动的经营回报状况。
图18.4微软：新细分报告
如图18.4所示，在2002年以前，微软报告三个业务单元：桌面和企业软件，消费者软件与服务和消费者商务。许多投资者认为这种划分对他们没有帮助。配合内部重组，微软改为使用七条业务线的报告方式，以更好地反映公司的管理方式：客户（主要是视窗与个人电脑相关产品）、信息工人（主要是微软办公软件）、服务器和工具（服务器产品）、家庭和娱乐（主要是Xbox产品）、MSN、业务解决方案和移动相关产品。在新的分类标准下，细分类别明确地定义了产品与竞争者。例如，视窗操作系统是大多数个人电脑的操作系统，而且可能面临Linux操作系统的长期威胁。微软办公软件是电子数据表、文字处理和演示软件市场的领先者。视窗操作系统和办公软件的利润率都超过了75%。电脑游戏Xbox产品线与索尼和任天堂展开竞争，还没有开始盈利，因为产品还很年轻且市场高度竞争。MSN与美国在线服务公司和google等公司展开竞争，其也没有开始盈利。有了这些业务单元的信息，投资者可以评估微软每一部分的价值并能更精确地对公司进行估价。
