证券投资基金的特色之一就是数量众多、品种丰富，可以较好地满足广大投资者的投资需要。构成基金的要素有多种，因此可以依据不同的标准对基金进行分类。
根据组织形式的不同，可分为契约型基金和公司型基金。不同的国家具有不同的法律环境，因而基金能够采用的法律形式也会有所不同。目前我国的基金全部是契约型基金，而在美国绝大多数基金则是公司型基金。
依据投资对象的不同，可分为股票基金、债券基金、货币市场基金、混合基金、期货基金、期权基金，指数基金和认股权证基金等类别。股票基金是指以股票为主要投资对象的基金;债券基金是指以债券为主要投资对象的基金;货币市场基金是指以国库券、大额银行可转让存单、商业票据、公司债券等货币市场短期有价证券为投资对象的基金;混合基金是指同时以股票、债券等为投资对象，但股票投资和债券投资的比例不符合股票基金、债券基金规定的基金。期货基金是指以各类期货品种为主要投资对象的投资基金;期权基金是指以能分配股利的股票期权为投资对象的投资基金;指数基金是指以某种证券市场的价格指数为投资对象的投资基金;认股权证基金是指以认股权证为投资对象的投资基金。
根据投资目标的不同，可分为成长型基金、收入型基金和平衡型基金。成长型基金是指以追求资本增值为基本目标，较少考虑当期收入的基金，主要以具有良好增长潜力的股票为投资对象。收人型基金是指以追求稳定的经常性收入为基本目标的基金，该类基金主要以大盘蓝筹股、公司债券、政府债券等高收益证券为投资对象。平衡型基金则是既注重资本增值又注重当期收入的一类基金。
根据投资理念的不同，可分为主动型基金与被动(指数)型基金。主动型基金是一类力图取得超越基准组合表现的基金。与主动型基金不同，被动型基金并不主动寻求取得超越市场的表现，而是试图复制指数的表现。被动型基金一般选取特定的指数作为跟踪的对象，因此又被称为指数型基金。
目前在中国股市里，最主要的区分是按照交易方式把证券投资基金分为封闭式和开放式基金，而现在市场上占多数的是开放式基金。
封闭式基金是指基金份额在基金合同期限内固定不变，基金份额可以在依法设立的证券交易所交易，但基金份额持有人不得申请赎回的一种基金运作方式。开放式基金是指基金份额不固定，基金份额可以在基金合同约定的时间和场所进行申购或者赎回的一种基金运作方式。这里所指的开放式基金特指传统的开放式基金，不包括ETF、LOF等新型开放式基金。
封闭式基金与开放式基金的主要区别:
(1)期限不同。封闭式基金一般都有一个固定的存续期，我国的封闭式基金存续期大多在15年左右。而开放式基金一般没有期限。
(2)份额限制不同。封闭式基金的基金份额固定，在封闭期限内未经法定程序认可不能增减。开放式基金规模不固定，投资者可随时提出申请或赎回申请，基金份额会随之增加或减少。
(3)交易场所不同。封闭式基金募集后只能委托证券公司在证券交易所按市价买卖，交易在投资者之间完成。开放式基金投资者可向基金管理公司或其销售代理提出申购或赎回申请，交易在投资者与基金管理公司之间完成。
(4)价格形成方式不同。封闭式基金主要受二级市场供求关系的影响，当需求旺盛时，交易价格会超过基金份额净值而出现溢价交易现象，反之则出现折价交易现象。开放式基金买卖价格以基金份额净值为基础，不受供求关系的影响。
(5)激励约束机制与投资策略不同。封闭式基金在封闭期内，不管表现如何，投资者都无法赎回投资，因而基金经理不会在经营上面临直接的压力，可以根据预先设定的投资计划进行长期投资和全额投资，并将基金资产投资于流动性较差的证券上，这在这一定程度上有利于基金长期业绩的提高。而对于开放式基金来说，业绩表现好则会吸引新的投资，基金管理公司的管理费收入也随之增加;反之则面临赎回的压力。因此与封闭式基金相比，开放式基金能提供更好的激励约束机制，但另一方面，由于份额不固定，不时要满足基金赎回的要求，开放式基金必须保留一定的现金资产，并高度重视基金资产的流动性，这在一定程度上会给基金的长期经营业绩带来不利影响。
封闭式基金有以下优点和缺点:
优点:封闭式基金不能直接进行申购和赎回，但由于投资者能够随时进行买卖，手续费相对较低，因此流动性较强，变现性较好;封闭式基金对于股票的投资可以保持较高仓位，基金在没有到期之前，基金持有人不能提前赎回基金。因此，它适合长期投资，或做为养老基金的首选。而且其投资价值还在于，封闭式基金到期按其净值还给投资者，而现在很多封闭式基金都在30%折价!
缺点:开放式基金的衡量标准在于基金净值，而封闭式基金的衡量标准除了单位净值之外，市场供求关系也是影响它的一个不可忽略的因素，这就导致了对封闭式基金价格波动的不易判断性。
开放式基金有以下的优点和缺点:
优点:(1)透明度高。开放式基金每天都会披露基金单位的资产净值，准确体现基金运作的真实价值。(2)流动性好。投资者可以随时参考基金单位资产净值申购、赎回，从而避免了折价风险。再者，基金管理人为满足投资人的赎回需要，不会持有难以变现的资产，这使开放式基金的组合流动性优于封闭式基金;(3)更好的客户服务。投资开放式基金，客户可以享受到基金公司或代销商的一系列服务，比如账户查询和理财咨询，这些优点是封闭式基金所没有的。
缺点:开放式基金虽然可以分散投资，降低风险，但并不能完全消除风险;基金虽由专家经营，但也不排除经理人管理不善和投资失误的存在。这也是投资与基金的风险;基金是一种相对稳定的投资方式，故可能出现股市多头时，基金获利不如某些股票;基金更适宜于中长期投资，对跑短线者，由于买卖都须支付一笔手续费，反而增大了投资成本。
