1960年7月，在全班39个学生中，吉姆以全校第一名的成绩毕业了，他同时收到了耶鲁大学寄出的录取通知和奖学金证明。吉姆的女朋友简尼特被亚拉巴马大学录取，那时包括耶鲁在内的一些常春藤联盟名校还未对女生敞开大门。
“山沟里真的飞出了金凤凰!”对于像莫普利斯这样一个南方偏远小镇，此前从未飞出过一个耶鲁大学生，如今罗杰斯家的大儿子为小镇带来了无上的荣光。尽管没有多少人对耶鲁有深切的了解，但正如北大之于中国老百姓一样，耶鲁的光环足以让每一个获此殊荣的学子和他周围的人为此自毫!
这年暑假，吉姆和亚拉巴马州其他地区钥匙俱乐部的成员组成的代表团去波士顿参加了钥匙俱乐部举行的年会。作为国际钥匙俱乐部耶鲁奖学金的获得者，他的照片被刊登在当地的报纸上。
去耶鲁的路遥远而曲折，德莫普利斯位于美国南部的亚拉巴马州西南部，要去耶鲁必须先开车到中北部的伯明翰市，然后从伯明翰飞到美国东部地区的纽约后再辗转坐车到位于纽黑文市的耶鲁，考虑到不菲的花费，詹姆斯夫妇决定将吉姆送到伯明翰后，让他自己一人去耶鲁。1960年9月，詹姆斯和孩子们开车将吉姆送到伯明翰机场，在这里吉姆登上了飞往纽约的航班，开始了他追寻梦想的耶鲁征途。
成立于1701年的耶鲁大学是美国私立大学常春藤联盟之一的名校，这个坐落于美国波士顿与纽约之间康涅狄格州纽黑文市中心附近的优雅学府与哈佛大学、普林斯顿大学齐名，三者多年来一直为角逐美国大学和研究生院前三名而暗自角力。
最初的耶鲁大学来自十位公理主义者在塞布鲁克一个集会上的提议，当时取名"Collegiate School"(大学学校）。1716年，大学学校迁至纽黑文，英国商人伊莱胡·耶鲁(Elihu Yale)对学校的大手笔相赠不仅为美国历史奉献了“耶鲁大学”，同时令自己名垂青史。
三百年来耶鲁缔造了数个美国之最，但人们对耶鲁印象最为深刻的是美国历史上的五位总统皆是耶鲁校友，其中有三位梯队总统——老布什、克林顿、小布什——均来自耶鲁的一脉相承。在美国历史上，从未有过连续三届总统出自同门学府，耶鲁又一次缔造了历史。
据说美国总统克林顿也是在著名的耶鲁图书馆里认识了他后来事业和生活的伴侣希拉里。一份对耶鲁毕业生的调查数据显示，自1789年以来的美国内阁中、9%的成员来自耶鲁，10余位美国最高法院大法官都曾在耶鲁学习。从耶鲁走出的企业大亨包括飞机设计师波音公司创始人、可口可乐策事长戈伊苏埃塔、《时代周刊》创始人亨利·卢斯、联邦快递创始人弗雷斯·史密斯、IBM前谈事长约翰·艾克斯等。
自容闳成为耶鲁第一位中国留学生后，此后从耶鲁陆续走出了“铁路之父”詹天佑、经济学家和人口学家马寅初、平民教育家晏阳初、设计了美国越战纪念碑的林樱等为数不少在中国历史舞台上可圈可点的人物。
漂亮的哥特式建筑、外观大方的浮雕、最高古塔的佐治亚式建筑风格、秋日校园遍地的金黄落叶以及图书馆巨大的悬吊大钟，所有一切都让吉姆这个从美国南部乡村小镇来的孩子感到“眩晕”，这个占地175英亩的高雅学府给吉姆内心带来的震撼，在最初的日子里让他极不适应。几乎在一瞬间，他那在德莫许利斯中学常有的自豪感被彻底摧毁!
能踏入这所学府的孩子非富即贵，大部分出自名门望族。那些东北部院校的预科生们举手投足间的优越感，温文尔雅的举止以及看着你说话似笑非笑的眼神无不强烈地打击着他的自信心。他只是一个南方乡村毫无背景的穷小子，因为距离德莫普利斯太远，他的父母甚至没能把他直接送到纽黑文。如果没有这份奖学金，他根本不可能踏进这所凝聚荣耀与历史的优雅学府。
除了学习成绩，他什么也没有!可在一群经过反复选拔的尖子生中，他的成绩没有任何优势可言。那些东北部大学院校的预科生们谈论的见闻是他以前从来没有听说过的，很多人都是在家仆的簇拥下，被父辈的豪华名车送到学校来的。他们的父辈祖辈，常常是美国政经界的风云人物。强烈的反差强烈地震撼了吉姆，这个尚在认知耶鲁的南方乡村小伙子开始有些惶惶不安。
最初的几个月。吉姆的内心一直仿徨四顾，周围的一切令他眼花缭乱，初来乍到的新奇很快被其他同学学业与见识上的强大优势代替。他能感觉到有些来自东北学院的预科生很瞧不上他这个“乡巴佬”。有时候不经意间他会突然发现这些同学轻视的目光和不屑的小动作。而在他面前，这些不屑与轻视全部变成一张张假惺惺的面孔让人陌生与错愕，他感到了前所未有的压力。
回忆起当年的这段经历，吉姆坦承:当时，他这个从一个南方偏僻小镇来的“土包子”内心诚惶诚恐，“我怕得要死，不知拿什么来与那些东北学院预科班的尖子生们相匹敌。”而在这个到处都能触摸到历史的博大殿堂里，他唯有日夜浸饱在书的海洋中，内心方能获得一丝安慰。
好在耶鲁有很多兼职机会，他向学校学生互助办公室申请了打工机会。很快在学校的安排下，他开始在本科生食堂担任侍者助手，负贵清理桌面卫生。强烈的赚钱欲望促使他寻找更多工作机会，这份每周9小时的工作足可以让他的银行胀户上积累更多的美元。
“住宿学院制”是耶鲁最为称道也是其一直坚持的精髓所在。耶鲁认为，唯有在与教授、同龄人打交道的过程中才能深深打上学校的烙印，因此设计了院长-学监-顾问的体制帮助每一位新生尽快融入大学环境。
所谓“住宿学院制”是将入学新生随机分配在12所不同的学院住宿。这些学院都是以耶鲁早期校长、校友、康涅狄格州某个地方、纽黑文市创始人以及耶鲁著名教授的名字命名。每个学院大约住有300-500人，学院之间以错综复杂的地下通道相连。天气不好时可以走地下通道抵达各个学院。
每所学院都有一名院长(Master)、一名学监(Dean)、一名驻院学者(Residential Scholar)和数名学长(Fellow)，院长负责学生的社交生活，学生有任何学习困惑可以找学监，驻院学者和学长均负责在学习和生活上为新生提供任何帮助，类似“顾问”的角色。每名新生都会有自己不同的“顾问”，如少数民族裔顾问、生活顾问、学业顾问、课外兴趣顾问等。每年新学期开始，学校会安排高年级学生与新生住在一起，为他们提供各种帮助。
吉姆被分配在位于学院街37-55号之间的达文波特学院，这是以纽黑文市创始人约翰·达文波特(John Davenport)的名字命名的学院，常被学生称为迪波特。这座融哥特式和佐治亚式建筑风格于一体的古老建筑物处于耶各大学校园区南部路口的一块大三角地带，共有四层.带两个大院子.临近耶会化学迪波特。这座融哥特式和佐治亚式建筑风格于一体的古老建筑物处于耶鲁大学校园区南部路口的一块大三角地带，共有四层。带两个大院子，临近耶鲁化学中心。吉姆和另外两名新生住在顶层的一套两室一厅公寓内。耶鲁校园的22栋建筑几乎都采用了石材，看上去吉姆更像住在一座古堡里。
一安顿下来，他就给母亲恩奈斯汀寄出了一张印有耶鲁校园里著名的建筑哈克尼斯塔素描画的明信片，告诉家里人他新的邮箱地址:耶鲁邮箱1281号。罗杰斯家族从小的教育是无论走到哪里都要及时向家里汇报自己的近况和行踪，这在罗杰斯和他的弟弟们身上体现得尤为明显。兄弟们之间总是保持着密切的联系。并定期向家里人通报各自的近况。
在弟弟们眼中，吉姆是个很细心的长兄。第一学期结束后。吉姆回到德莫普利斯家里的第一件事是交给迪克一本附有美国各大院校的详细介绍和申请表格。这是他在耶鲁上学之余帮迪克搜集的，迪克马上就要面临上大学择校申请的问题，有了这本名校手册对他帮助不小。
