原油被誉为黑金，是现代工业社会的血液，油价的走势影响着我们生活的方方面面。原油是国际上比较注重的投资品种，也是另类投资中最为重要的一部分。在介绍原油投资之前，我们先对原油投资的一些要点进行简单介绍。本章第一部分介绍什么是原油及其基本特点；第二部分介绍全球范围内原油的交易情况；最后一部分介绍原油的投资价值以及原油投资与其他投资品对比时存在的优势。
原油概述
原油即石油，也称“黑色金子”，习惯上称直接从油井中开采出来未经加工的石油为原油，它是一种由各种炷类组成的黑褐色或暗绿色黏稠液态或半固态的可燃物质。地壳上层部分地区有石油储存。它由不同的碳氢化合物混合组成，其主要组成成分是烷炷，此外石油中还含硫、氧、氮、磷、组等元素。可溶于多种有机溶剂，不溶于水，但可与水形成乳状液。按密度范围分为轻质原油、中质原油和重质原油。不过不同油田的石油成分和外貌可以有很大差别。
原油主要被用来作为燃料油和汽油，燃料油和汽油是世界上最重要的一次能源组成之一。石油也是许多化学工业产品——如溶剂、化肥、杀虫剂和塑料等的原料。原油是一种黑褐色的流动或半流动黏稠液，略轻于水，是一种成分十分复杂的混合物；就其化学元素而言，主要是碳元素和氢元素组成的多种碳氢化合物，统称“炷类”。原油中碳元素占83%~87%，氢元素占11%~14%，其他部分则是硫、氮、氧及金属等杂质。虽然原油的基本元素类似，但从地下开采的天然原油，在不同产区和不同地层，反映出的原油品种则纷繁众多，其物理性质有很大的差别。
原油的分类有多种方法，按组成分类可分为石蜡基原油、环烷基原油和中间基原油三类；按硫含量可分为超低硫原油、低硫原油、含硫原油和高硫原油四类；按比重可分为轻质原油、中质原油、重质原油以及特重质原油四类。
