铁矿石是指含铁达到一定比例、具备工业使用价值的矿石，是钢铁冶炼的主要原料。铁矿石价格占钢铁产品成本的37%-38%，是占比最大的成本组成部分，因此，铁矿石的价格变化对钢铁企业产品成本的影响举足轻重，直接关系到企业的市场竞争力。我国有近50%以上的铁矿石依靠从国外进口。我国钢铁产品成本构成如图14-1所示。
图14-1 我国钢铁产品成本构成图
目前，铁矿石的国际市场被“两国三家”垄断，即澳大利亚的必和必拓公司、力拓公司，以及巴西的淡水河谷公司。铁矿石的主要买家分为“四大阵营”，即以新日铁为代表的日本五大钢铁巨头组成的日本阵营、以宝钢为代表的中国大陆16家大钢厂组成的中国阵营、以浦项制铁为代表的韩国阵营、以德国钢厂蒂森克虏伯为代表的欧洲阵营。
2008-2010年，中国铁矿石进口数量将维持4亿吨以上，中国铁矿石进口数量占国际铁矿石需求量的25%以上，是世界上第一大铁矿石进口国。三大供应商占世界铁矿石生产量中70%的份额。
我国绝大多数铁矿石储藏量为贫铁矿石。我国富铁矿总储量约11.98亿吨，占全国总储量的2.5%，其中，炼钢用富铁矿石1.81亿吨，炼铁用富铁矿石10.17亿吨。这些仅有的富铁矿石大多数不是独立开采矿山，分散在几个大型的铁矿产区中，不能独立开采。另外，我国现有铁矿山中也有不少已进入中后期，开采资源近于枯竭。2010年后，我国矿产资源形势更为严重。
