李彦宏在美国留学的时候，正赶上美国鼓吹信息高速公路,大批互联网公司上市，以比尔.盖茨、杨致远为代表的创业英雄不断出现，人们创业的热情澎湃。
李彦宏当时在松下信息技术研究所实习和工作，这是道琼斯的一家专门分析财经数据的专业公司。李彦宏平日里接触最多的就是财经新闻，而《华尔街日报》更是与他天天见面。Yahoo 的杨致远、网景的安德森这些互联网时代的创业英雄，几乎天天占据着《华尔街日报》的重要版面，李彦宏心里隐隐有了一股冲动一到硅 谷创业去。
1997年，李彦宏离开实习和工作了三年半的松下信息技术研究所,来到硅谷，就职于Infoseek (搜信)公司。硅谷是个人才会聚的地方，那里的中国工程师很多，李彦宏常去和大家一起交流，大家谈论的话题多是哪家公司上市了，股票价格一路飙升了; 谁谁又通过options (期权)赚了钱,别墅买到山上去了。每一次谈话都是一次内心的冲击，引起一阵思想的躁动。
1998年4月，李彦宏参加布里斯班世界互联网大会。在会上，李彦宏认识了两位年轻的Google创始人。那次会议中的一半人员与搜索引擎有关，李彦宏当时是Infoseek的技术主管，Google 的两位创始人向李彦宏提出了很多技术问题，李彦宏毫无保留地贡献了自己的研究心得。三四年后，这两个人的Coogle相继把Infoeek、Yahoo 打得一败涂地，这李彦宏让出其不意。
从1996年开始，李彦宏充分利用每年回国的机会去各地进行考察，关注着高科技公司的动向;在大学里作研究，也关注老百姓的电脑在干什么。
1998年夏天，李彦宏应邀在清华大学作了一次技术讲座，他的讲课吸引了前来听讲的一些搜狐员工，这些搜狐员工鼓励他说:“你有这么好的技术，为什么不回国自己创业呢?我们搜狐买你的技术!”
1999年10月，李彦宏和其他一些海外留学生受中国政府邀请回国参加“国庆典礼”。这次中国之行，让李彦宏深受触动,他深刻地感到了中国的巨大变化。
李彦宏返回美国后，已经无心再在Infoseck继续干下去了，此时他想到了刚刚从东部闯荡到硅谷时认识的好朋友徐勇。当时徐勇曾在一家制药公司做销售，徐勇也是北大毕业，在美国的身份是生物学博士后。后来徐勇和一帮硅谷的中国人赞助拍摄了纪录片《走进硅谷》,在北京电视台和内地其他电视台播出。
1999年11月，徐勇邀请李彦宏到斯坦福大学参加《走进硅谷》的首映式，第二天李彦宏约徐勇到家里谈回国创业的大事。具体谈了各自投资退出，賺饯数倍在未来公司里的股份比例、职责分工、发展规划等,并为未来的技术公司作了详细的规划，设定了100万美金的融资目标。
对于融资,硅谷有很多投资家。有这样一种说法，一片树叶落下，总会砸住三个风险投资商。风险投资商虽多,但此刻他们更看好电子商务，特别是商业模式B2B,而门户已经不再受青睐。
在这种情况下，仍有三家风险投资商愿意给他们投资。徐勇婉拒了一家不太中意的风险投资商，而接受了半岛基金( Peninsula Capital)和Integnty Partners 两家“热情得实在无法拒绝”的风险投资商的投资。一共120万美元，每家60万美元。具体情况是: 2000年2月，百度私募发行了480万A系列可转换优先股，发行价格为0.25美元每股。In-tegrity Partners 和半岛基金各认购了240万股。
2000年3月，百度公司在北京正式开张，除了财务、出纳、行政外全是技术人员，李彦宏和徐勇兼做销售，其中有5名专职技术人员，和一大批来自北大、清华的兼职学生。由于国内真正懂搜索引擎技术的人才太少，李彦宏只好一边干,一边培养。
2000年5月，百度终于有了第一家客户一硅谷动力。 200年6月，是互联网的寒冬，而百度却一举拿下新浪、 搜狐、网易、TOM的技术委托订单。
