1.被人类追求的财富
有一位专门研究黄金史的人——格林说:“古埃及和古罗马的文明是由黄金培植起来的。”这话说得可能有些夸张，但黄金作为一种资产，任何人拥有它，就等于拥有财富。古代统治者发动的战争，很多都是以掠夺黄金财富为目的。
黄金是何时被人类当作货币和财富储备工具的？
公元前2000年至公元前1849年，古埃及统治者先后对努比亚(尼罗河上游一个小国，有丰富的黄金资源)进行了四次掠夺性战争，占领了努比亚的全部金矿。公元前1525年至公元前1465年期间，埃及第十八王朝法王又先后发动了两次战争，从巴勒斯坦和叙利亚掠夺了大量金银。大量金银流入埃及，使埃及财富大增，从而有能力兴建大型水利工程，发展农业，兴建豪华宫殿和陵园，为人类留下了巨大的阿蒙神庙遗迹和金字塔。
公元前47年古埃及被罗马帝国占领，恺撒大帝凯旋时，展示了从埃及掠夺来的2822顶金冠，每顶金冠重8公斤，共计22.58吨，还展示了白银1815吨，抬着游行的金银重约1950吨。金银的积累使罗马帝国的国力大增，一批宏伟的建筑都是在此期间建成的。
黄金为近代工业文明的发展作出了巨大贡献。16世纪新航线的开辟与新大陆的发现，对欧洲经济生活产生了巨大的影响，其中美洲、非洲的黄金和白银流入欧洲，增加了欧洲资本主义的原始积累。17世纪葡萄牙为了对抗西班牙，而与英国结盟，并向英国的工业品开放了市场。此时兴起了在葡萄牙控制下的巴西黄金开发高潮，巴西黄金完全可转化为资本，使葡萄牙完成了工业革命，同时大部分黄金流向了英国。仅流入英国国库的黄金就有600吨，再加上其他国家的流入，使英国迅速地积累了巨额的货币资本，率先于1717年施行了金本位制，为英国的金融体制提供了可靠的经济担保。
2.货币地位的确立
马克思说过:“货币天然不是金银，金银天然是货币。”中外历史上，黄金一直被人们作为一种货帀，可以在平常生活中用来购买商品，这是大家都公认的。但是由于黄金的稀有性，流通的数量不大，大部分黄金集中在一些权贵手中。
黄金作为货币的历史也相当悠久，早在2700年前的小亚细亚地区已经出现了一些黄金与白银合金制成的钱帀，被称为琥珀金。出土的波斯金币已有2500多年历史，古罗马亚历山大金币距今有2300多年。
中国最早出现的黄金货币是战国时期楚国的“郢爰”，距今也有2300多年历史，实际上就是一种在外表刻有“郢爰”印记但外形并不很规则的“金疙瘩”。我国历史上没有官方要求施行金本位制的记录，金币在我国的使用极少，大宗交易或保值所用的黄金以“金元宝”居多。
这些金币只是在一定范围内、区域内流通使用的辅币。黄金成为一种世界公认的国际性货币是在19世纪出现的“金本位”时期。“金本位”制即黄金可以作为国内支付手段用于流通结算，可以作为外贸结算的国际硬通货币。虽然早在1717年英国首先施行了金本位制，但直到1816年颁布《金本位制度法案》才正式在制度上给予确定。之后，德国、瑞典、挪威、荷兰、美国、法国、俄国和日本等国先后宣布施行金本位制。金本位制使黄金的货币属性表现达到巅峰。
3.国际货币储备工具时代
“物以稀为贵”。由于黄金的矿藏资源稀少，作为一种高价值的物质财富，几千年来一直被人们所承认。高价值的黄金同时是稳定性极好的贵重金属，易于保存、携带，才能作为货币支付工具在人们的商品交换中进行流通，两者是相辅相成的。黄金在不同的历史时期担任着不同的主要任务。自1976年国际货币基金组织(IMF)通过的《牙买加协议》及两年后对协议的修改方案，确定了黄金的非货币化，黄金已经不是唯一的货币支付工具，但仍然是重要的资产储备手段，而且用黄金进行清偿结算实际上仍然是公认的可以代替货币进行往来结算的方式。
