对于投资者来说，最让他们关注的财务报表是损益表。因为损益表犹如上市公司的“成绩单”，能集中反映上市公司在一定时期中的收入、费用、利润或亏损，直接明了地揭示上市公司获取利润能力的大小和潜力以及经营趋势。
损益表也叫收益表，是上市公司最主要的综合财务报表之一，是一定时期内（通常是一年、半年或一季内）上市公司经营成果的全面反映。许多投资者都习惯根据损益表来评价上市公司股票品质的优劣，从而作出相应的投资决策。
损益表是一个动态报告，它展示公司的损益账目，反映公司在一定时间内的业务经营状况。由于损益表的内容主要为公司各项收入与支出，因此损益表的编制必须基于某一定的期间，才能了解该一期间内的收支情况，这是损益表与资产负债表在编制上的显著差异之处。资产负债表是静态报表，反映的是公司在某一时点（年末、季末、月末等）上的资产、负债和股东权益的状况；而损益表是动态报表，反映的是公司在一定期间（一季或三季、半年、一年等）利润实现（或发生亏损）的情况。打个比方，如果说资产负债表是公司财务状况的瞬时写照，那么损益表就是公司财务状况的一段录像，因为它反映了两个资产负债表编制日之间公司财务盈利或亏损的变动情况。因此，损益表对投资者了解、分析上市公司的实力和前景具有特别重要的意义。通过分析损益表，可以了解公司的获利能力、盈利状况、经营效率，并能对公司在行业中的竞争地位、持续发展能力作出判断。
许多上市公司公布财务资料时以利润及利润分配表代替损益表，这似乎更符合我国投资者的阅读习惯。实际上，利润及利润分配表就是在损益表的基础上再加上利润分配的内容。通过阅读与分析利润及利润分配表；投资者可以了解公司一定期间内业务经营情况及利润形成的全过程；了解公司利润计划的执行情况；分析收入、成本、费用、税金各项目的构成比例是否合理；了解投资价值和投资回报率；预测公司在未来期间的经营业绩趋势；了解上市公司利润分配情况；分析公司利润分配程序和分配比例的合法性和合理性。
总的来说，投资者通过损益表（或者利润及利润分配表）上所反映的财务信息，可以评价一家公司的经营效益和成果，评估投资的价值和报酬，从而衡量一家公司在经营管理上的成功程度，并且，从公司反映的获利能力上可以预测在未来一定时期内企业的盈利趋势。这对于投资者来说，无疑是极其重要的。但有些投资者仅仅从损益表巾提取净利润与每股收益等几个简单的指标来作为投资决策依据，却是相当片面的，甚至也是相当危险的。因为对于一些不法上市公司来说，利润操纵并非难事，如果我们仅仅看一下利润指标就妄下结论，自然正中其计。琼民源、银广夏、蓝田股份就曾经因虚增利润而使成千上万的投资者跌入陷阱。因此，阅读与分析损益表，绝不仅仅只是看几个利润指标就了事，而需要进行深入全面的综合分析。
