我们知道，股市是对上市公司的股票进行交易，价格反映的就是当前股票的市场价格，而期货则是对未来价格进行买卖，通过对未来市场的看涨看跌来决定买和卖，比如你在未来3个月内看跌铜矿的价格，那么现在就可以卖出，专业上来讲叫建立空单，就是向市场上的投资者“借"来卖，到时候如果价格真的下跌了，你就能以比现在低的价格买来还"，从而实现赢利。
期货交易如何获利?
期货市场不需要全额交易而只需要交纳一定的保证金，比如你买的合约金额是10万元，可能你只需要交纳1万元的保证金.但是你实际买卖的是100%的资金即10万元，此时你通过买空和卖空进行交易就可以获得以10万元为本金的投资收益。
期货交易标的非常广泛，一般有原油、燃油等能源类商品，铜、铝等有色金属产品，大豆、棉花等农产品，塑料、PVC等化学类产品，同时还有将股市点位进行交易的股指期货。股指期货就是将某种股票指数(例如道琼斯指数中国沪深300指数)作为交易物，通过对未来某一时期的预计点位建立看多或看空的合约并进行交易。
实例1：通过买空获利
某交易者判断7月的大豆价格趋涨，于是买入10张合约(每张10吨)，价格为每吨2345元。到了7月，果然上涨到每吨2405元，于是按该价格卖出10张合约。获利：(2405元/吨-2345元/吨)×10吨/张×10张=6000元，而交易者进行交易时只需要交缴10%的保证金即2345元/吨×10吨/张×10张×10%=23450元，获利为6000/23450=25.58%，而大豆价格上涨幅度为(2405-2345)/2345=2.5%，此时通过期货交易，赢利被放大了10倍。
实例2：通过卖空获利
某交易者认为11月的小麦会从目前的1300元/吨下跌，于是卖出5张合约(每张10吨)。到了11月小麦果然下跌至1250元/吨，于是买入5张合约，获利：(1300元/吨-1250元/吨)×10吨/张×5张=2500元，而交易者进行交易时仅交1300元/吨×10吨/张×5张×10%=6500元的保证金，获利38%，而小麦每吨价格下跌了3.8%，获利被放大10倍。
由上面两个例子可以看到期货投资的两个特点：
一是以小博大，只需交纳部分保证金就可以控制100%的虚拟资金。
二是可以进行双向交易，可以买空也可以卖空，股票只有上涨才能赚钱，而在期货市场标的价格下跌也可以赚钱。这就是做空机制。
同时我们要明白，期货交易收益能够放大，亏损也会被放大，如果你看错了方向，就必须持续的追交保证金，一旦没有继续交付保证金，你的合约就会被强行平仓。期货交易的特征就是高风险，高收益。
交付保证金的比例就叫做期货的杠杆倍数。例如，10000元的合约你只需要100元的保证金进行交易，那么杠杆倍数就是1：100，杠杆倍数越高获利越高，但同时承担的风险也越大，所以一旦方向看对可以短时间内爆发，而一旦方向看错，将会让你输得倾家荡产。很名投瓷者就是在看错趋势的情况下不愿回头结果越陷越深，无法自拔。
期货具有套期保值功能。如果我们自己做实业，可以很好的利用期货来进行套期保值。例如，你的公司未来3个月需要购买一批大豆进行加工，但由于未来大豆价格可能会出现持续上涨，给生产带来很大成本压力，如果现在购买又怕产品积压变质，此时可以买入在期货市场购买大豆的多单合约，到时候虽然大豆涨价但期货交易与其盈亏相抵，有效的锁定了企业的生产成本。
同样如果你是做天然橡胶销售的，已经与轮胎厂签订3个月后的订单合同，但合同写明按市价进行交易，如果你担心未来橡胶价格会下跌，损失利润，但你又不可能因为害怕价格下跌而不与购买方签合同，此时就可以通过在期货市场建立橡胶的空单合约来对冲未来橡胶价格下跌带来的经营风险。
