黄金自古以来就是尊贵的象征，其最基本的用途是做黄金饰品(包括首饰、佛像装饰、建筑装饰等)和黄金器具。按其来源的不同和提炼后含量的不同分为生金和熟金等。
生金亦称天然金、荒金、原金,是熟金的对象,是从矿山或河底冲积层开采出，没有经过熔化提炼的黄金。生金分矿金和沙金两种。
矿金，也称合质金，产于矿山、金矿，大都是随地下涌出的热泉通过岩石的缝隙而沉淀积成，常与石英夹在岩石的缝隙中，矿石经过开采、粉碎、淘洗，大颗的金可以直接拣取,小粒的可用水银溶解。矿金大多与其他金属伴生，其中除黄金外还有银、铂、锌等其他金属，在其他金属未提出之前称为合质金。矿金产于不同的矿山而所含的其他金属成分不同，因此，成色高低不一，一般在50% ~ 90%之间。
沙金，是产于河流底层或低洼地带，于是石沙混杂在一起,经过淘洗出来的黄金。沙金起源于矿山，是由于金矿石露出地面,经过长期风吹雨打，岩石被风化而崩裂,金便脱离矿脉伴随泥沙顺水而下，自然沉淀在石沙中，在河流底层或砂石下面沉积为含金层，从而形成沙金。沙金的特点是:颗粒大小不一，大的像蚕豆，小的似细沙,形状各异。颜色因成色高低而不同，九成以上为赤黄色，八成为淡黄色，七成为青黄色。
熟金是生金经过冶炼、提纯后的黄金,一般纯度较高，密度较细，有的可以直接用于工业生产。常见的有金条、块、锭和各种不同的饰品、器皿、金币,以及工业用的金丝、片、板等。由于用途不同，所需成色不一，或因没有提纯设备,而只熔化未提纯，或提的纯度不够,形成成色高低不一的黄金。人们习惯上根据成色的高低分为纯金、赤金、色金3种。按含金量不同分为清色金、混色金、K金。
黄金经过提纯后达到相当高的纯度的金称为纯金，一般指达到99.6%以上成色的黄金。赤金和纯金的意思想接近，但因时间和地方的不同，赤金的标准有所不同，国际市场出售的黄金,成色达99 69%的称为赤金。而境内的赤金一般在99.2% ~ 9.6%之间。色金,也称“次,金”、“潮金”， 是指成色较低的金。这些黄金由于其他金属含量不同，成色高的达99%，低的只有30%。
按含其他金属的不同划分，黄金又可分为清色金、混色金、K金等。清色金指黄金中只掺有白银成分，不论成色高低统称清色金。清色金较多，常见于金条、锭、块及各种器皿和金饰品。
混色金是指黄金内除含有白银外,还含有铜、锌、铅、铁等其他金属。根据所含金属种类和数量不同,可分为小混金、大混金、青铜大混金、含铅大混金等。
