根据《现代汉语词典》的解释，制度是指“要求大家共同遵守的办事规程或行动准则；或者指在一定历史条件下形成的政治、经济、文化等方面的体系”。因此，制度既包括约定俗成的道德观念，也包括法律、法规，甚至包括某一工作部门的行为模式、办事规程等。
什么是制度的内涵与外延？
任何制度都具有四个特征：公认性、一定程度的强制性、相对稳定性和系统性。
制度可分为三个层次：根本制度、体制制度和具体制度。
第一层次是根本制度，它是指“人类社会在一定历史条件下形成的政治经济、文化等方面的体系”，如社会制度。这一层次下“制度”屈于一个社会宏观层次的制度。
第二层次是体制制度，它既可以指社会分系统方面的制度，如政治体制、经济体制等，也可以是政府行政部门、企业事业单位以及社会中介机构等整体意义上的组织制度，如行政体制、财政体制等。这一层次下“制度”属于一个社会中观层次的制度，也就是我们通常所说的“体制”。本书所有研究的“金融市场制度”和“股市体制”都属于“体制制度”的范畴。
第三层次是具体制度，它是指“要求大家共同遵守的办事规程或行动准则”，如会计准则等。这一层次下的“制度”属于一个社会微观层次的制度。
