根据《现代汉语词典》的解释，机制的本义是指“机器的构造和工作原理”。
什么是机制的内涵与外延？
对机制的本义可以从两方面来解读：一是机器由哪些部分组成以及为什么由这些部分组成；二是机器是怎样工作的以及为什么要这样工作。“机制”的本义可以引申到不同的领域，由此就产生了不同的机制，如引申到市场领域，就产生了市场机制，引申到竞争领域，就产生了竞争机制。在引申义中，机制是指“一个工作系统的组织或部分之间相互作用的过程和方式”。
对机制引申义的理解，最主要的是把握以下两点：一是事物由哪些要素组成，各要素在整体中如何发挥作用；二是如何协调事物各个要素之间的关系。也就是说，机制是以一定的方式把事物的各个组成要素联系起来，使它们既能发挥各自的作用，又能协调运行。无论何种系统，从根本上说，机制属于内因，起着基础性的作用。l71与此相对应，可将系统外部作用叫作“强制”。 如果说机制是“看不见的手”，那么强制就是“看得见的手”。机制要素一般包括机制的理念、主体、规则、目标等。
股市运行机制是指股市运行主体在有关理念的指导下，按照特定的股市运行规则，以实现特定目的为目标所进行的内在运作方式，以及这种方式体现的整体功能。它的机制要素包括股市运行理念（主体独立、公平竞争、等价交换、风险自担等）、运行主体（市场活动主体、市场管理主体等）、运行规则（发行规则、交易规则、分红以及清算规则等）、运行目标（资源配置效率、投资目标、筹资目标等）等。具体来说，股市运行机制包括价格形成机制、市场公平竞争机制、非系统性风险分散机制、系统性风险对冲机制、供给与需求平衡机制、上市股票的进入与退出机制等，其中价格形成机制是核心，公平竞争机制是关键，风险分散与对冲机制是保障，供求平衡机制和进入与退出机制是基础。
