资产负债表是反映企业某一特定日期资产、负债、所有者权益等财务状况的会计报表，它的作用主要有如下几个方面:
(1)能够体现企业在特定时点(比如2009年6月30日当天就是一个时点)，拥有的资产及其分布状况。也就是说，它表明的是企业在特定时点所拥有的资产总量有多少，资产是什么。同时通过资产负债表能了解到流动资产有多少，固定资产有多少，长期投资有多少，无形资产有多少等。
(2)能够表明企业在特定时点所承担的债务、偿还时间及偿还对象。如果是流动负债，就必须在1年内偿还；如果是长期负债，偿还期限就超过1年。因此，从负债表可以清楚地知道，在特定时点上企业欠了谁多少钱，该什么时候偿还。
(3)资产负债表能够反映在特定时点投资人所拥有的净资产及其形成的原因。依据复式计账法的平衡公式，资产等于负债加股东权益，也就是说，企业的所有资产，除了用来偿还债务外，剩下的不管多少，都归投资人所有。
表1-1 老母亲餐厅聚餐前资产负债表
从上表1-1左列(资产列)，我们可以非常清楚地看出，在聚餐前，老母亲餐厅拥有资产430元，分别是230元现金和200元的厨房房产及餐厅用具等。同样，从表1-1右列(负债及所有者权益列)，我们可以看出，这个家庭聚餐对外欠款是130元，其中90元是短期内需要偿还的，还有40元可以适当延期偿还，但是高利贷，利息费用比较高。
通观整个表格，联系左右两列，我们可以知道，老母亲餐厅，除了130元欠款外，剩下的全部为净资产，共300元。
