领先指数(Leading Indicator) ,也叫领先指标或先行指标，是预测未来经济发展情况的最重要的经济指标之一,是各种引导经济循环的经济变量的加权平均数。
领先指数由众多要素构成，涉及国民经济的诸多方面，以美国的领先指数为例，主要包括下列要素:
(1)制造业平均每周工作量
(2)平均周申请失业金人数
(3)制造商新增消费品和原材料订单
(4)卖主交割执行情况——其工厂延迟交货的百分比
(5)工厂和设备的合同、订单
(6)新增私人投资的营建许可
(7)M2货币供应量
(8)标准普尔500股票指数及股息收益。
(9)密歇根消费者信心指数
(10)生产成本与卖价间的差额。
倘若这些要素有多数向好，则可提前预期领先指数将会上升。
领先指数通常每月公布一次， 各国公布时间不尽一致。假如领先指数连续三个月下降，则预示经济即将进入衰退期;若连续三个月上升,则表示经济即将繁荣或持续扩张。通常领先指标有6至9个月的领先时间，在美国，一般认为领先指标可以在经济衰退前11个月预测经济下滑，而在经济扩张前3个月可预测经济复苏。
二战后，领先指数已经被成功的用来预测西方发达国家经济的荣枯拐点。
通常来讲，外汇市场会对领先指数的割烈波动做出强烈反应，先指数的猛增将推动该国货币走强，领先指数的猛跌将促使该国货币走软。
当前对外汇市场影响最大的当属美国的领先指数，由美国商务部公布，时间大体在每月的最后一个工作日。其他国家比如日本、瑞士、加拿大、德国等也会公布领先指数，德国的ZEW经济景气指数和IFO经济景气指数也包含一定领先指数的意味。
