要了解一项业务的增长潜力，投资者应认真揣摩这项业务的历史。顶级投资者会审慎对待过去几年（甚至是几十年）的盈利及收入增长业绩，这个评价区间至少要覆盖一个完整的经营周期，并对如下要素做出评估。
（1）历史上的平均增长率。尽管以历史增长率作为推断的出发点很危险，但既往的增长确实有助于判断一家公司的未来发展潜力。除非有充分的证据可预期公司的未来增长率将远远超过以往，或者当前的增长率可在未来若干年得以稳定延续，否则，最有投资价值的业务在收入和盈利上的增长率始终超过大盘（比如说，超过7%）及行业平均水平。对约翰•奈夫等某些顶级投资者来说，历史增长过快的公司并不符合他们的眼光，因为他们担心的是这种增长不具有可持续性，而且这些公司的股票往往也是市场上的抢手货。而约翰•邓普顿等顶级投资者却恰恰喜欢这种历史增长率奇高的公司（如年均盈利增长超过20%），不过，他们的投资切入点通常还是会选择在合理的股票价位上。
（2）一贯性和稳健性。理想的情况是，收入和利润在过去几年始终维持增长状态。但投资者务必清楚公司在业务下滑期间（进入衰退阶段）如何维持收入和利润，以了解业务的周期性。
（3）历史增长的质量。最有质量的收入增长应该来源于多个业务（实体）单元的收入，或是通过价格上涨来实现的。另外，并购也会导致收入增长，但由此创造的价值应考虑折扣。
（4）收入增长与利润增长。可以想象，明智的投资者只关心能带来利润的增长。如果收入增长能给投资者带来相当可观的回报，那么，这种增长也有利于股东。聪明的投资者会避开那些单纯为追求增长而增长的业务，因为这样的增长往往是以牺牲盈利增长为代价的，是管理弱化的一个明显信号。
