资产负债表的格式有账户式和垂直式两种。账户式资产负债表，将资产项目列在报表的左方，负债及所有者权益项目列在报表的右方，左右方对应平衡。目前我国大多数上市公司使用账户式资产负债表。垂直式（也叫报告式） 资产负债表，其资产、负债和所有者权益项目从上到下排列，首先是资产项目，然后是负债项目，最后是所有者权益项目。总资产减去负债等于所有者权益。
资产负债表的基本结构可分为表首、表身和补充资料三部分，表首标明企业的名称、报表的名称和报表所反映的日期。由于该表是反映企业某一个时点的财务状况，是静态报表，因此应注明是某年某月某日。资产负债表的表身是该表的主体部分，具体反映了资产负债表要素各项目的内容。
资产负债表是一张平衡表，根据会计学上复式簿记的记账方法，公司的资产和负债双方在账面上必须平衡，所以资产负债表也就是资产和负债的平衡表。在账户式资产负债表中，资产作为会计上的借方，列在表的左边，负债作为会计上的贷方，列在表的右边，两边的总金额必须相等。假设一家公司的资产，如现金、银行存款、存货、机器设备等，一共价值5000万元。这5000万元的资产并不完全归这家公司的股东所拥有，因为企业在经营过程中总会有贷款或欠款。如果这家公司从银行取得1500万元的贷款，并发生赊购价值500万元的商品业务时，那么，这家公司一方面有了资金（资产）5000万元，另一方面欠银行和其他单位的债务（负债）2000万元。作为公司5000万元资产的来源渠道，一是靠2000万元的负债，二就是靠股东的投资和公司的累积盈余，即3000万元的股东权益（净资产）。这就好像一个家庭，共有100万元家当，70万元是自有资产，30万元是借来的负债；这100万元家当分别表现为流动资产（货币现金、银行存款、债券、股票等）、长期投资（如向某企业投资10万元，每年有固定分红）、固定资产（如属于产权的的房屋）及其他资产（如属于使用权的房屋）。
（一）资产
资产负债表中的资产是该公司的全部家当，是公司因过去的交易或事项而获得或控制的能以货币计量的经济资源。它具有四个特征：一是资产是由过去的交易所获得的；二是资产应能为企业所实际控制或拥有；三是资产必须能以货币计量；四是资产应能为企业带来未来经济利益。
资产是公司所有的财产总计，在一定程度上反映了一家公司的规模和实力。从理论上讲，资产规模大的公司，发展相对稳健，经营成本与风险都小。当然，实际中不仅要看公司的资产规模，还要看资产质量。资产分为流动资产、长期投资、固定资产、无形资产四大类，共30多项财务指标，从上至下按变现程序排列，变现最快的排在最上方，变现最慢的排在最下方，反映了公司所拥有的各种资源以及公司偿还债务的能力。一般而言，我们需要年初（或上年末）、年末对比看，大项、小项对照看，如有明显的异动，需及时挑出，以期在查阅相关资料求证后，获得其异动的方向是向好还是向坏的信息。
（二）负债
资产负债表中的负债是公司负债状况的完全表露，是公司由于过去的交易或事项引起而在现在某一日期承担的，将在未来向其他经济组织或个人交付资产或提供劳务的责任。通俗地说，负债就是企业的债务，是公司有法律责任应在规定的条件下按时偿还的债务。负债按偿债期是一年以内还是一年以上分为流动负债和长期负债两大类，显示了公司所负担的各种债务与其偿还期限。一家公司要想获得高速发展，适当负担一些债务是情理中事，但如负债过大，则公司的资产质量就不高，泡沫成分也就必然较大，这无疑蕴涵着较大的经营风险。负债也具有三个基本特征：一是与资产一样，负债应由企业过去的交易引起；二是负债必须在未来某个时点（通常有确切的受款人和偿付日期）通过转让资产或提供劳务来清偿；三是负债应是能用货币进行计量的债务责任。
