中世纪的城堡，外围多有护城河，以保卫核心安全。有道是商场如战场，今时今日的企业，若无「企业护城河」，亦很难将竞争对手，拒于城外。
中世纪的城堡
成功的长线投资者，无不关注持股是否拥有护城河，以保持利润率。当中表表者，自然是将此观念发扬光大的股神巴菲特。
到底何谓「企业护城河」？有些企业，具备某些特质，令其它行家，或潜在竞争对手，根本不能来犯；又或在竞争中，持续坐拥优势，抛离对手。企业护城河，并非空想，而可从实际数字观察：具备护城河的企业，投入资本的回报率(Return on Invested Capital, ROIC) 相对较高，而且较稳定，风险较低。此外，它们制造现金流的能力，相当强劲。
研究机构晨星的团队，深受巴菲特哲学影响。经过多年的实际经验，他们将企业护城河，归类成五种，分别是无形资产、客户转换成本、成本优势、网络效应，和有效规模。晨星的前任研究主管Pat Dorsey，更将心得写成《护城河投资优势(The Little Book That Builds Wealth) 》一书，令大众投资人，得以一窥堂奥。
先简介一下五大类护城河的定义：
1. 无形资产：包括品牌、专利权、政府执照等，令外敌难以进场竞争、复制。品牌并非止于著名，而是顾客肯为此付出溢价，才算具备护城河。例如同等级的钻饰，在珠宝商Tiffany (TIF-US) 购买，得多付25-30%，男士们仍然乐此不疫疲，这才算是护城河。
而具专利权的药物，同业不能照抄，否则犯法，理至易明。在专利期内，药厂就是在做独市生意。拥有政府执照，例如香港的电力公司、股票交易所，也是一样。
2. 客户转换成本：有些产品，一旦用久了，转换时非常不便，又或有潜在风险，除非竞争对手的新品，技术上有极大突破，或大幅割价，否则用户绝不会因丁点便宜，就考虑转换。有这种能耐的公司，自然不愁客路，更可赚能超越对手的回报。
甲骨文(Oracle,ORCL-US) 是其中一例：其软件牵涉大量客户资讯，为用户营运命脉，要转用其它软件，势必影响业务，多数公司，都不会为少许成本，冒上这个风险。
3. 成本优势：有能力以最低成本，提供产品、服务的公司，自然享有护城河，因为他们可以大幅减价，令竞争对手知难而退；又或是定价与竞争对手相同，股东所赚的利润，却远超对手。规模成本效益，亦为成本优势的其中一种。
4. 网络效应：处于「越多人用，越好用」的良性循环的企业。最佳例子，莫过于信用卡公司，如Visa (V-US)、MasterCard (MA-US)。越多商户接受信用卡付款，一卡在手，对消费者的价值，自然上升；人人持卡消费，则更多商户会接受信用卡付款，以免落后于人。对于Visa、MasterCard，自是坐享其成。
5. 有效规模：刚好只能容纳一家，或少数几家公司生存的市场。存在的公司，都能享有不俗利润，但不足以吸引新竞争者入场，因为一旦加入，则所有公司都会亏本。
例如某企业，拥有两个小城市之间的运油管，由于是独市生意，所以可得超额利润；然而市场不大，即使新对手虎视眈眈，也只能望门轻叹，因为如果进场，只会落得两败俱伤。
