通俗地说，资产负债表主要反映企业有什么资源，有多少资源，有哪些负债，有多少负债，所有者在企业拥有多大的权益份额，其构成怎样等内容。在对财务报表的学习中，资产负债表是一个很好的开端，因为它体现了企业的财务状况和资金结构。资产负债表描述了它在发布那一时点企业的财务状况，是关于企业持续经营过程中的一个瞬间剪形，是一幅静态的画面，它只描述了当时的状况，进而也是稍纵即逝的信息。
关于资产负债表的功能，主要可以概括为以下几个方面。
1.反映企业资产规模及其分布状况
资产负债表能够反映企业在特定时点拥有的资产及其分布状况的信息。它表明企业在特定时点所拥有的资产总量有多少，这些资产以什么形式(资金占用形态)存在着。例如流动资产有多少，固定资产有多少，长期股权投资有多少，无形资产有多少等。同时，资产负债表能够揭示公司的资产及其分布结构。从流动资产，可了解公司在银行的存款以及变现能力，掌握资产的实际流动性与质量；而从长期投资，掌握公司从事的是实业投资还是股权债权投资及是否存在新的利润增长点或潜在风险；通过了解固定资产工程物资与在建工程及与同期比较，掌握固定资产消长趋势；通过了解无形资产与其他资产，可以掌握公司资产潜质。
2.揭示公司的资产来源及其构成
根据资产、负债、所有者权益之间的关系，如果公司负债比重高，相应的所有者权益即净资产就低，说明主要靠债务“撑大”了资产总额，真正属于公司自己的财产(即所有者权益)不多。还可进一步分析流动负债与长期负债，如果短期负债多，若对应的流动资产中货币资金与短期投资净额与应收票据、股利、利息等可变现总额低于流动负债，说明公司不但还债压力较大，而且借来的钱成了被他人占用的应收账款与滞销的存货，反映了企业经营不善、产品销路不好、资金周转不灵。
3.有助于评价企业的盈利能力、财务弹性等
资本结构主要体现为负债与所有者权益之间的比值，有时候也被表示为长期资金的结构，即非流动负债与所有者权益之间的对比关系。至于财务弹性，主要指企业应付各种挑战、适应各种变化和抓住各种机会的能力和变通性。资产负债表展示了企业的财力及其弹性，如果财务弹性强，意味着企业不仅能够利用获利的机会，而且能够调整资本结构和财务杠杆，通过“借鸡生蛋”的方式获取更大利润，即便遇到巨大的偿债压力也不至于陷入财务困境。
但是，通常情况下，资产负债率应当控制在适度的比例，如工业生产类企业应低于60%为宜，不过，过低(如低于40%)也不好，说明公司缺乏适度负债经营的创新勇气。结合资产收益率，还可评价公司的资产创利、盈利能力。以川北股份为例，某年资产负债率期初是40.83%、期末是37.38%，虽然在下降，但净资产收益率没有提高.而且期末股东权益较期初增加2249.08万元，尚不如存货增加数，说明公司产品的市场并不乐观，盈利能力一般。
4.反映企业财务状况的发展趋势
资产负债表能够反映企业财务状况的发展趋势。这一点，首先可以通过可比资产负债表初步显露出来。孤立地看一个时点数，趋势反映的问题当然就不够明显，但是如果把几个时点数排列在一起，并借助于散点图等形式，企业财务发展状况的趋势就会一目了然。例如，某上市公司的固定资产项目金额在第1年是1000万元，第2年是2000万元，第3年是4000万元，第4年是6000万元。我们把这4年的时点数字排在一起，就很容易发现该企业的固定资产规模呈逐年上升的趋势，这就意味着企业目前还处于扩张阶段，企业的经营实力正逐步得到增强。所以，通过期初数与期末数的对比，或者通过多期的对比，有助于投资者对资产负债进行动态的比较，进一步分析公司经营管理水平及发展前景与后劲。
