股票是股份有限公司在筹集资本时向出资人发行的持有股份凭证。股票是一种有价证券。股票代表着其持有者(股东)对股份公司的所有权，包括参加股东大会、投票表决、参与公司的重大决策、收取股息或分享红利等权利。同一类别的每一份股票所代表的公司所有权是相等的，同股同权，同股同利。股东通过卖出股票收回投资，但不能要求公司返还他的投资。股东与公司之间的关系不是债权债务关系。股东是公司的所有者，以其出资额为限对公司负有限责任，承担风险，分享收益。当公司在年终结算出现盈利时，股东可按所拥有的股份份额分享公司的盈利；当公司出现亏损或破产时，由于股份公司的责任是有限的，股东的责任仅以出资额为限，不承担无限连带责任。
持有股份的凭证就是股票。这种股票可以是质上的，上面写明是哪个公司的股票，持有人是谁，持有的数量是多少等等。现在为了买卖方便，大多改成把股票存在交易所的计算机里，就和我们把钱存在银行里一样。
我们通常所说的股票或股份，其实是指上市公司资本的拥有权(以“股”为单位)，并以上市公司发出的用以证明持有人拥有公司若干资本的证书来代表。
除上市公司外，其他公司如私人有限公司、合伙经营公司等均无权在股市筹集资金，即无权上市。
初次发行股票与建立股份公司是同时进行的，或者说股票的发行是筹建股份公司过程中的一个步骤。如果股份公司是采用“发起建立”的方式，则发起人认购股份通常与订立章程同时进行，认购股份的发起人按照认购股份缴足股款，股票的整个发行过程即告结束(即发起人全部认购第一次发行的股份)。
