获取股息红利，是股东投资于上市公司的基本目的，也是上市公司对股民的主要回报。但股息红利不是上市公司给予股东的全部回报，而仅仅只是其中的一部分。从1995年沪深股市分红情况来看，上市公司的分红率(平均每股分红派息额+平均每股收益)一般约为70%，剩下的税后利润(总数的30%)都充实到了资本公积金中，成为企业的发展基金。单纯地只将股息红利作为上市公司对股民的全部回报是片面的，只要是上市公司实现的利润，它就对股东投资进行了回报，因为资本公积金的增加也就是股东权益的增加，它增强了上市公司的经营实力，为未来的经营莫定了基础。
因为股息红利不是收益的全部，所以将分红派息额与平均每股净资产相比较。上市公司资本回报水平一般都比较低，1995年沪深股市约为7%左右，远远低于同期银行贷款利率或国债利率(11%左右)。而实际上1995年沪深股市上市公司的平均净资产收益率约为11%，
在论述股票的收益性时，人们都认为股票的收益高于银行储蓄或国债。但实际上，由于股票的价格与其所含的净资产数量相脱节，股票的投资收益要远远低于储蓄利率或国债利率。若用平均股价来衡量，沪深股市的平均股价收益率(平均每股税后利润/平均每股股价)只有3%左右。
产生这种差异的原因是在比较中应用了不同的基数。在论述公平的收益率时，人们一般是将股票的收益与其面值相比较，如沪深股市1995年的面值分红率(平均每股的股息红利/股票面值)为17%，它远远高于当年的定期储蓄利率或国债利率。而实际的投资回报是以实际投入为基数计算的，它不是以股票的面值为分母，而是以平均股价为分母，所以股票投资的实际收益要低得多，如果将投资者在交易中所消耗的交易税、费计算在内，投资者的收益还要低。
如果撇除投资期间的股息及其他收益，股票的回报就是卖出价扣除买入价后所得的差额。如以回报率计算，则为：
回报率=(卖出价-买入价)+买入价x100%
