在美国,绝大多数公司属于私人公司的性质。它们由个人或一小部分人拥有,最常见的就是由一个家族拥有。私人公司遍布世界各地的任何村庄、任何城市,例如理发店、美发沙龙、修鞋摊、自行车店、棒球卡店、糖果店、旧货店、古董店、二手商店、菜市、保龄球馆、酒吧、珠宝店、古董车行及当地的小餐馆等。医院与大学也是私人拥有的居多。
所谓私人公司,意指一般大众无法投资它。举例来说,你在睡意浓(Sleepy Holler)旅馆住了一晚,对其布置和运营印象很好,但你不可能当场去敲经理的门要求成为合伙人。除非你和老板关系密切,或是他的子女愿意与你喜结连理,否则,你几乎不可能成为其股东。
但是,当你到希尔顿或万豪投宿一夜,你也很喜欢这个酒店的时候,情况会与之前有所不同。你并不需要单独会见酒店经理或是与任何人的子女结婚才能取得股权。你只须打通电话给某个证券商,下单购买这个公司的股票,就能成为股东之一。像希尔顿和万豪这样在证券市场上公开发行股票的公司,就是人们常说的上市公司。(虽然美国的私人公司要比上市公司多,但总体来说,上市公司的规模更大,这也就是为什么大多数人都在上市公司工作的原因。)
不论是你或你的父母、亲戚、邻居,只要买了股票,就自动成为那家公司的股东。一旦你付了钱,就会拿到一张股东凭证(certificate),证明你是公司的所有者之一。这张凭证是具有实际价值的,当然,你也可以随时卖掉它。上市公司可以说是全世界最民主的组织,任何人都能成为它的所有者。
它是一个真正人人生而平等的舞台,不会因为你的肤色、性别、宗教、星座、国籍不同,或是你有拇指外翻、青春痘、口臭的毛病,而影响你成为股东的权利。即使麦当劳的董事会主席对你怀恨在心,他也不能阻止你成为麦当劳的股东。麦当劳的股票从星期一到星期五,在公开市场交易,在每天6个半小时的交易时间段内,任何人只要有钱,就可以以当时的价格购买任何数量的股份。同样,你也可以投资美国其他300家像麦当劳一样的上市公司中的任何一家,而且这些上市公司会越来越多,几乎无所不在,它们从早到晚一直包围着你,若想淡忘,谈何容易!
究竟耐克、克莱斯勒、通用汽车、盖普服饰、波士顿凯尔特人篮球队、联合航空、史泰博文具、温迪汉堡、可口可乐、哈雷、太阳眼镜城、新潮喜剧、惊奇漫画、柯达、富士、沃尔玛、乐柏美餐具、时代华纳和温尼巴哥等这些公司有什么相同之处呢,如果有的话,那就是,它们同样都是上市公司。你可以玩一个字母表游戏,从A到,就能找到以每一个首字母命名的上市公司。
从室内到户外,从学校到购物中心,上市公司随处可见。从衣食住行到阅读、办公等用品,几乎都是上市公司出产的;而从出品香水到制造小刀的公司,从生产澡盆到生产热狗的公司,从生产螺钉到生产指甲油的公司,你都可以随心所欲地拥有其股权。
你的床单可能是西点史蒂文(WestpointStevens)做的,早晨起床用的是通用电气的闹钟,洗澡用的是美(AmericanStandard)的卫浴设备,洗漱用的是宝洁的牙膏和洗发水、吉列的剃须刀、美体小铺(Body Shop)的乳液以及高露洁的牙刷。
再穿上雾里看花(fruit--of-the-loom)牌内衣以及从海格或莎拉买来的盖普或极限牌的裙子或裤子,而这些衣服用的是加利的布料与杜邦化学的纤维缝制而成的;接着穿上你用花旗银行VISA卡在福洛克买的锐步球鞋。从起床到现在,虽然还没用早餐,但是你已经与这么多上市公司打上交道了。
餐桌上,放着通用磨坊的麦片,凯洛格的玉米片和华夫饼,施格兰的柳橙汁(施格兰的威士忌要比其果汁饮料更出名),菲利普莫里斯公司生产的安德曼糕点(菲利普莫里斯公司同时还生产奶酪、热狗和万宝路香烟),而你的吐司面包正热烘烘地从吐司大师牌烤面包机中端出来,这家公司自1920年至今长盛不衰。咖啡壶、微波炉、暖炉及电冰箱等,都是由上市公司制造的,而你和家人采购食品所在的较大的超级市场,也都是上市公司。
你可能会搭乘公交车去学校,所坐的那辆通用汽车是由伯利恒钢铁公司的钢铁、PPG的玻璃窗、固特异的轮胎、苏博瑞工业公司的轮子(轮子上的铝是苏博瑞工业公司从美铝公司购买的组合而成的。汽油可能来自埃克森、德士古或其他众多上市石油公司中的一家,车险是投保安泰的而这辆公交车本身可能是兰得洛巴士公司所拥有的,该公司在许多学校覆盖的街区内运营公交系统。
学生书包里的书极有可能是由一家上市书商发行的,像是麦格劳-希尔、霍顿-米夫林或是本书的出版公司西蒙舒斯特公司西蒙舒斯特公司隶属于派拉蒙,派拉蒙至今仍拥有麦迪逊花园广场、纽约尼克斯篮球队及纽约游骑兵职业冰球队。不过1994年派拉蒙遭到并购,成为上市公司维亚康姆旗下的一家公司。
并购事件在商场上此起彼伏,在华尔街,商业上的收购与攻防大战不断上演,比派拉蒙、环球影城或MCA所拍过的战争片还要多。环球影城是MCA的分支机构,MCA曾被日本人并购过,现在则属于施格兰。你在学校吃的午餐可能是由同样制造爱国者导弹的雷声公司的艾玛那雷达系列公司做的。
