第一次世界大战前，资本主义国家普遍建立了金本位制，形成了黄金在国际间支付结算的统一原则，从而建立了金本位制的国际货币体系。一战后，资本主义国家建立了金块本位制与金汇兑本位制，这实际上也是以黄金作为支付基础的货币体系。1929年~1933年世界性经济危机，资本主义国家普遍实行纸币流通制度，分裂成若干货币集团。集团内部对货币比价、货币波动界限、货币兑换与支付等均有严格的规定。同时对集团外的国际收支实行严格管制。因此统—的国际货币制度不复存在。
黄金在国际货币制度中的发展过程
二战后又建立起以美元为中心的国际货币体系，即布雷顿森林体系，确定了黄金的官价，国际货币基金组织是使国际货币体系得以正常运转的中心机构。随着美元危机的加深，1971年8月美元停止兑换金黄，1973年2月固定汇率制崩溃，布雷顿森林体系随之瓦解。目前国际货币体系正在进一步改革，朝浮动汇率的管理化，国际储备资产的多样化，即不仅以黄金和美元作为储备资产，还有普通提款权和特别提款权等，同时出现若干不同的货币集团化方向发展。
黄金在历次国际货币体系的发展变化中一直占有重要地位。主要表现为它是各国货币信用的基础，是重要的国际储备，对国际清算和有关的支付、国际收支的调节、汇率的变化等都有重要作用。
