普通投资者投资黄金首要的问题是选择投资方式。
有不少人喜欢把购买黄金首饰作为投资黄金的首选方式。其实首饰的使用功能要强于投资功能。有的人在孩子还小的时候就把黄金首饰买好，准备将来结婚用。不知道等孩子长大，当初买下的首饰样式早已过时，已经不能用了。如果当初是想为孩子攒下一笔钱，那就不如选择其他的投资方式。所以虽然说购买黄金首饰在一定程度上也是一种投资黄金的行为，但我们通常所说的黄金投资主要是指买入金条、金币以及纸黄金等，而和购买黄金首饰相区别。因为首饰的主要功能是装饰，主要用途是佩戴，而非保值升值。过去许多人购买黄金首饰来投资，是因为没有其他的黄金投资方式，而且大家对黄金投资的内容并不了解。黄金首饰的加工和税收费用比较高，所以购买黄金首饰的价格比起原料金价要高出不少。而在金店回收时，回收价往往还低于原料金价，所以买卖的价差比较大。而且首饰要变现也不那么方便，首饰店里一般只能以旧换新，并不能换成货币，所以黄金首饰并不适于做黄金投资。如果要购买黄金保值或者获利，最好是选择其他的黄金投资方式。而投资黄金的方法有许多种，必须认真了解和选择。
黄金投资主要有实金投资和纸黄金两大类。
实金投资是指买卖金条、金币等，虽然也有时仅是记账，并不提取实物的。纸黄金则以账面记录为主，通常并不和实物打交道。
金条是大家比较熟悉的一种投资方式，特别是在过年过节时，在大首饰店里常可以看到，在媒体上做的宣传也比较多。而且金条是一种古老的保存方式，普通老百姓容易认同。
金条分为普通金条和纪念金条。普通金条做成定的规格，有一定的成色。例如，目前上海交易所的交易的金条有50克、100克、1千克、3千克和12.5千克，成色为>99.99%和>99.95%，可以通过工商银行买到。在市场上我们见到的金条大都是纪念金条，往往是在一定时间里因为一定的题材而发行。这种金条数量有限，因而有一定的收藏价值。但是因为发行范围较窄，所以收藏中升值的可能性并不太大。
目前一些地方在出售金条的同时已经提供回购的手段，例如高塞尔金条的买卖差价在每克1.50元左右，这样投资者就可以在市场价高出自己当初的买入价较多时卖出。
买卖金条时，其价格和原料金价比较接近，买卖中的损失少，也就比较容易获利。缺点是金条的价值较高，变现不太方便。而金币则价值较低，比较适于少量投资，缺点则是国内现在还没有回购，变现不方便。
除了购买实金(金条和金币)之外，还有各种非实金投资方式，如黄金账号、黄金现货、黄金期货和期权、黄金存折、黄金凭证、黄金管理账户、黄金理财、黄金证券等,我们在后面将分别予以介绍。
实金投资比较适合拥有少量资金而不愿经常照料的个人投资者。选择一个适当的时机购入之后并不需要经常照料，在必要时可以取出兑现或另行处理。
希望用黄金投资代替炒股、炒汇的个人投资者，则可以选择纸黄金，它交易方便，省却了运输、保管的麻烦，是一个不错的选择。
而对拥有资金量大的机构或者个人来说，投资黄金往往是想通过风险投资获利，因为买卖实金价差大，费用高，这时采用黄金期货和期权是比较理想的。而在目前国内黄金衍生物市场尚未开放的情况下，则可以采用通过上海黄金交易所的会员进行延期黄金买卖，也和期货有异曲同工之处。而有的人通过某些机构直接在国际黄金市场上进行“炒金”交易，则有很大的风险在内，不可不谨慎从事。
