首先，黄金作为一种货币商品，执行价值尺度、流通手段、贮藏手段、支付手段和世界货币的职能，其中价值尺度和流通手段为基本职能。在历史上，黄金在许多国家直接充当过货币使用，如英、美、西班牙和墨西哥等。后来随着社会的发展，黄金逐渐从货币流通领域退了出来，但仍保持货币的职能，只是大多数被政府储备起来，以维持货币和经济的稳定。同时，许多法人团体和私人收藏黄金，作为保值的手段和财富贮藏，以应付战乱和通货膨胀等。当黄金派上这种用处时，多为金块（金砖、金条）、纯金币等形式。因此，黄金也是一种十分有用的投资工具。
黄金的主要用途是什么
其次，黄金被大量用来制作成装饰品，有着悠久的历史。金饰充分体现了黄金的特性，如美丽柔软和抗腐蚀性等等。同时金饰也反映了一种复杂的社会和心理现象，因为金饰不但给人们带来了美感，同时又显示了身份。在阶级社会中，黄金使社会等级分明，贵族、官僚拥有大量的黄金和金饰品，而平民百姓则很少甚至没有。
再次，黄金不仅被用于医疗（主要是牙医用金），而且又在工业上被广泛运用。它具有较好的导电性、抗腐性等特性，使其在电子工业、航天技术、摄影等方面的用途越来越广。此外，黄金还用于制作金质奖章、奖杯和金质或镀金工艺品等。
随着社会的发展，黄金的经济地位和应用在不断地发生变化。它的货币职能在下降，在工业和高科技领域方面的应用在逐渐扩大。当代黄金的主要需求和用途有三大类：
一是用作国际储备。这是由黄金的货币商品属性决定的。由于黄金的优良特性，历史上黄金充当货币的职能，如价值尺度、流通手段、储藏手段、支付手段和世界货币。随着社会经济的发展，黄金已退出流通领域。20世纪70年代以来黄金与美元脱钩后，黄金的货币职能虽有所减弱，但仍保持一定的货币职能。目前许多国家，包括西方主要国家国际储备中，黄金仍占有相当重要的地位。
二是用作珠宝装饰。华丽的黄金饰品一直是一个人的社会地位和财富的象征。
三是在工业与科学技术上的广泛应用。
