黄金是人类社会最早发现并利用的金属，黄金非常稀有。黄金是-种贵金属，黄金有价，并且价值含量比较高，“金碧辉煌”、“真金不怕火炼”、“书中自有黄金屋”等赞美之词无不表达黄金在人们心目中的崇高位置。黄金已成为人类社会复杂机理的一个重要组成部分。
(一)黄金的属性
1.黄金的物理性质
黄金，又称为金，化学符号为Au，原子序数为79，原子量为197，已知同位素22个，质量数是183~204。金的熔点为1063°C，沸点为2808°C。金的密度比较大，在20°C时是19.32克/厘米。
金的柔软性较好，容易锻造和延展。在纯金上用指甲可划出痕迹，这种柔软性使黄金很容易加工。目前的技术能够将黄金碾成0.00001毫米厚的薄膜；将黄金拉成细丝，1克黄金能够拉成3.5千米长、直径为0.0043毫米的细丝。黄金的硬度比较低，矿物硬度是3.7，24K金首饰的硬度只有2.5。其延展性令它易于铸造，是制造首饰的佳选。
黄金是热和电的良导体，然而不如铂、汞、铅、银四种金属导电性强。
金有吸收X射线的本领。金反射性可以在红外线区域之内，具有高反射率、低辐射率的性能。金中含有其他元素的合金可以改变波长，即改变颜色。金有再结晶温度低的特点。
2.黄金的化学性质
金具有极佳的抗化学腐蚀和抗变色性能力。金的化学稳定性极高，在碱及各种酸中都极稳定，在空气中不被氧化，也不变色。金在氢、氧、氮中明显地显示出不溶性。氧不影响它的高温特性，在1000高温下不熔化、不氧化、不变色、不损耗，这是金与其他所有金属最显著的不同。
金能溶解在王水(王水为盐酸和硝酸的3：1的混合剂)、盐酸和铬酸的混合液以及硫酸和高锰酸的混合液中，并且也能溶解于氰化物盐类的溶液中。
金的化合物易被还原为金属。高温下的氢、电位序在金之前的金属以及过氧化氢、二氯化锡、硫酸铁、二氧化锰等都可作还原剂。还原金能力最强的金属是镁、锌、铁和铝，同时，还可以采用一些有机质来还原金，如甲酸、草酸等。
(二)黄金的分类
黄金的分类方法主要有两种：一是按照性质分类，二是按照形态分类。按性质分类则是按照黄金产品的内部成色与特性不同进行的分类。
1.按性质分类
(1)黄金是在自然界中以游离状态存在而不能人工合成的天然产物。按其来源的不同和提炼后含量的不同分为生金和熟金等。
生金又称为“原金”、“天然金”或者“荒金”，是人类从矿山或者河床边开采出来的、没有经提炼的黄金。生金分矿金和沙金两种。
矿金，又称为合质金，产于矿山、金矿，大多数是随地下涌出的热泉通过岩石的缝隙而沉淀积成，常常与石英夹在岩石的缝隙中，矿石经过开采、粉碎、淘洗，大颗的金能够直接拣取，小粒的可以用水银溶解。矿金很多与其他金属伴生，其中除黄金外还有银、铂、锌等其他金属，在其他金属未提出之前称为合质金。矿金因产于不同的矿山而所含的其他金属成分不同，所以，成色高低不一样，通常在50%~90%。
沙金则是产于河流底层或者低洼地带，常与石沙混杂在--起，经过淘洗出来的黄金。沙金来自于矿山，是由于金矿石露出地面，经过长期风吹雨打，岩石被风化而崩裂，金就脱离矿脉伴随泥沙顺水而下，自然沉淀在石沙之中，在河流底层或者砂石下面沉积为含金层，从而形成沙金。沙金的特点是：颗粒大小不一致，大的似蚕豆，小的像细沙，形状各异。颜色因成色高低而不同，九成以上是赤黄色，八成是淡黄色，七成是青黄色。
熟金是生金经过冶炼、提纯之后的黄金，通常纯度比较高，密度比较细，有的能够直接用于工业生产。经常见的有金条、块、锭与各种不同的饰品、器皿、金币及工业用的金丝、片、板等。由于用途不同，所需成色不一样，或者因无提纯设备，而只熔化没有提纯，或者提的纯度不够，形成成色高低不一样的黄金。大家习惯上按成色的高低分为纯金、赤金、色金3种。按照含金量不同可分为清色金、混色金和K金。
黄金经过提纯后达到相当高的纯度的金称为纯金，通常指达到99.6%以上成色的黄金。
赤金和纯金的意思很接近，但因时间与地方的不同，赤金的标准有所不同，国际市场出售的黄金，成色达99.6%的称为赤金。而我国的赤金通常在99.2%~99.6%。
色金，又称为“次金”、“潮金”，是指成色比较低的金。这些黄金由于其他金属含量不一样，成色高的达99%，低的仅仅30%。
(2)根据所含其他金属的不同划分，黄金又可以分为清色金、混色金、K金等。清色金是指黄金中只掺有白银成分，无论成色高低统称为清色金。清色金比较多，常见于金条、锭、块以及各种器皿与金饰品。
混色金则是指黄金内除含有白银之外，还含有铜、锌、铅、铁等其他金属。按所含金属种类和数量不同，可以分为小混金、大混金、青铜大混金、含铅大混金等。
K金则是指银、铜按一定的比例，按足金为24k的公式配制成的黄金。通常来说，K金含银比例越多，色泽越青；含铜比例较大，则色泽是紫红的。我国的K金在新中国成立初期是按照每K为4.15%的标准计算，1982年之后，已经与国际标准统一起来，以每K为4.1666%作为标准。
2.按形态分类
按照形态分类则是根据黄金产品的外部形状进行的分类。黄金按形态分就比较多样化了，比如块、条、叶、丝、粉以及币、锭等，民间还有称为“瓜子金”、“砣砣金”的黄金形态。
