大连万达集团创立于1988年，形成商业地产高级酒店旅游投资、文化产业、连锁百货五大产业。2012年底，企业资产3000亿元，年收入1417亿元，年纳税202亿元，净利润超过100亿元。到2015年，这些数据将改写为集团资产达4000亿元，年收入2500亿元，年纳税300亿元，净利润200亿元。实现这一目标，万达的销售收入将进入全球企业前300名，资产，净利润进入全球200名以内，成为世界级的企业集团。
万达的发展历程可谓风雨兼程，然而又辉煌不断。1988年，万达公司成立，通过借贷、担保筹集资金，进行住宅建设掘得第一桶金，到1992年，改制为万达集团股份有限公司，脱离区属企业定位，向现代企业经营靠近。在1995-1998年期间，万达在住宅开发的同时，历经开办电梯厂、制药厂、连锁商业等的探索，希望拓展长线收益稳定的业务领域，引导万达逐渐向商业地产领域靠拢并壮大。从1999年开始，万达进行了企业转型，进行“订单地产”的最初模式思考。2000年，万达确立商业地产与住宅地产“两条腿”走路的发展战略，次年万达第一个商业地产项目——长春沃尔玛万达项目建成。2002年，在长春长沙.济南、南昌、南京、北京、天津、武汉、沈阳等15个大中城市展开投资，第一代、第二代产品进入投资高峰期，并在中国房地产界第一个提出做百年企业;同年5月，万达与港资(新鸿基公司)、太平洋百货原管理团队一起合股成立大洋百货集团，注册资金2亿元，万达占股40%。2003年12月，万达第二代产品的代表作一沈阳沃尔玛万达项目遭遇开业后的停业风波。万达商业地产模式开始调整，确立核心商业“只租不售”的模式，并对第三代产品持有和销售业态重组，强化“做对程序”的商业模式内涵，强化“订单模式”对商业资源的整合和后期运营能力。2003年和2004年，初遇房地产宏观调控和商业地产信贷限制，万达的资金链紧张。银行资金占主导地位的模式遭遇考验，转而寻求长线资本渠道，万达开始与麦格理合作REITs探索。此后两年，为了应对“订单模式”租金回报率偏低和扩张商业资源不足的问题，万达开始培养企业内在商业竞争力，于2004年开始投资电影院，次年确立经济型连锁酒店为集团新支柱产业(现调整为五星级酒店产业)，并将原有三级管理结构调整为两级扁平结构，又于2006年成立商业规划研究院。调整后的万达，迎来了高速发展与扩张期:2004年，北京CBD万达广场取得23亿元良好销售业绩；2005年，与麦格理完成REIT's前的股权交易，38亿元转让了第一代9个项目24%的股权。2005-2007年，产品实现向第三代转型，房地产市场火爆，销售情况与定价良好，具备了较强的商业战略合作资源和商业资源整合能力。
万达广场从第代单店，第二代组合店，发展到如今的第三代城市综合体。城市综合体包括大型商业中心、步行街酒店，写字楼.高级公寓等，是集购物.餐饮、文化娱乐等多功能为一体的独立大型商圈。地理分布方面，除北京上海、广州等一线城市外，“万达广场”项目陆续在淮安、绵州、银川，绍兴等二、三线城市拓展。预计至2015年开业120座万达广场，持有物业面积2400万平方米，企业资产3000亿元，年收入2000亿元。
万达集团从2005年开始大规模投资文化产业，已进入中央文化区、大型舞台演艺、电影制作放映、连锁文化娱乐、中国字画收藏五个行业，成为中国民营企业的龙头企业。
