在BAT等巨头重金押注自动驾驶时，一家没有任何“站队”的互联网公司却要“飞天”了。
11月27日，连尚网络宣布，正式启动卫星上网计划——连尚蜂群星座系统，其自主研发的第一颗卫星“连尚一号”已获得了发射许可和频率申请，将于明年在酒泉卫星发射中心搭载长征系列火箭进入太空。
2026年完成全球组网
连尚网络表示，2020年将完成星座系统首批10颗卫星的发射，2026年“连尚蜂群星座系统”将完成全部组网，最终形成外层距地面1000km的72颗骨干星以及内层距地面600km的200颗节点星组成的混合轨道星座系统。该系统可提供卫星通讯系列服务和解决方案，尤其是可以有效解决地面网络未覆盖区域的互联网接入问题，众所周知，连尚网络的主打产品是WIFI万能钥匙，此番突然宣布打算“飞天”，且卫星发射已“箭在弦上”，的确让业界吃惊不小。
对此，连尚网络轮值总裁王小书透露，早在2016年连尚网络就已经组建起卫星团队，目前正在进行首批卫星的总装测试。最终目标是在2026年为全球提供免费卫星网络。联合国报告《2017年宽带状况》显示，截至2017年年底，全球仍有39亿人无法接入互联网。CNNIC统计数据显示，截至2018年6月，中国的非网民还有5.88亿。
据介绍，连尚网络的卫星团队核心成员均来自航天院所总体设计单位，其中享受国务院特殊津贴专家1人，博士生导师2人，硕士生导师4人，核心人员平均具备15年卫星研发经验，拥有多项领先的卫星设计技术。
值得一提的是，大量航空航天高科技人员离开体制，与国家政策的放开密不可分。2014年，国务院正式对外公布60号文件，明确鼓励民间资本进入国家民用空间基础设施建设。“航空航天也是国务院军民融合重大专项八个方向之一。在我国从事卫星整体设计和研制的人其实非常少，要花很长的时间才能积累出一支有设计能力和研发能力的团队。我们目前在技术深度和广度上有一定的优势，但是对于未来，一方面我们自己要不断进步，另外一方面要把我们的市场慢慢打开”，连尚网络卫星团队首席科学家安洋表示。
未来或分拆进行融资
尽管连尚网络的“飞天”计划令业界始料未及，但从全球角度来看不乏先例。近年来，互联网卫星成为全球科技巨头竞逐的热门领域。谷歌、OneWeb、Telesat和马斯克创立的SpaceX等公司都有类似计划。
“2016年我们刚开始做的时候，马斯克还没有公布。当时，我们看过OneWeb的模式，某种角度来讲，我们做的事情有点类似。这是个很有机会的方向，有可能会成为全球通信业的未来”，王小书透露。
公开信息显示，OneWeb建立于2012年，目标是通过发射720颗近地轨道卫星，到2027年彻底解决全球的宽带上网问题。截至目前，OneWeb已获得软银主导的两轮融资，总计13.5亿美元。
事实上，相比于自动驾驶，“飞天”的成本可谓“天价”。“我们计划发射的272颗卫星中，大部分是比较小的星，小的星一颗大概是两、三百万元，大的星如果后期批量发射的话，发射加成本每颗星大概在两三千万元的量级。这样算起来，卫星的成本大概是20多亿元，剩下几亿元用于地面的运维系统，如卫星测控站、运控站等，这些占卫星成本的20%左右，整个费用大概是30亿元左右”，安洋透露。
相比财大气粗的BAT，30亿元对于连尚网络并不是一个小数字。对此，王小书表示：“针对该项目，我们后面确实会考虑引入一些外部资金加入，但是可能与整个连尚网络的融资关系不是特别大，该项目可能会作为一个独立的业务去发展。”
对于这样一个高投入、长周期的项目，其商业回报也是业界质疑的重点，何况还要“免费”。对此，王小书表示：“‘免费’是连尚网络一贯以来的风格，我们这个卫星网络在C端，前向也会采取免费策略，后向会在运营部分挖掘增值空间，包括对企业更高级的定制服务。很多科技今天来看会觉得成本高昂，但很有可能在五年、十年后会有很大的变化。免费的商业模式和技术成本的不断降低也是相辅相成的。”
安洋表示：“卫星属于基础类行业，它有非常多的产业应用。国际上有测算，投入产出比1:7—1:14。卫星上网这一块的费用只占很小的一部分，大数据处理、数据分析、产业应用等这些收入累计起来会非常可观”。
“就目前而言，我们认为这个行业的从业者是少了而不是多了，我们欢迎更多的企业一起来加入这个事业，包括所有的互联网巨头。希望通过产业共赢的方式展开，而不是一定要你死我活的竞争”，王小书表示。
