去年一整年我們的鞋類事業一直面臨產業困境,有些同業只能勉強賺取蠅頭小利,甚至是虧錢,當然這也代表在某個層面來說,至少我們與同業間仍維持著甚至是擴大了競爭差距,所以我依然堅信在未來,我們的鞋類事業一定能夠回復以往的高獲利,換句話說,雖然目前尚未看到反轉的跡象,但我認為大家可以將去年的數字視為景氣即將反轉的底部,而不是永遠的谷底。
至於水牛城新聞報的表現,較之同業雖然還是相當不錯,卻也面臨另外的問題,那就是報業前景不佳,在1991年的年報中,我就曾說過報業早已失去以往金剛不摧的特許事業所享有的競爭優勢,雖然時至今日,報業經營還算穩定,但卻逐漸失去另一項競爭優勢,我們預期報業的競爭力將與日劇減,雖然這產業在未來可見的年度內還是一項不錯的投資。
水牛城报纸
在Berkshire目前狀況最多的就屬世界百科全書,面臨來自CD與網路激烈的競爭,雖然我們仍能勉強維持獲利,(大概沒有其他百科全書業者敢這樣說),不過業績與獲利卻直線下滑,因此在1995年底,世界百科全書決定大幅改變行銷方式,加強電子產品內容並大幅降低營運成本,當然這些做法的成效還有待觀察,不過我個人相信此舉絕對有助於我們繼續維持生存。
我們旗下所有的事業,也包含幾個獲利大幅衰退的公司,一直都由傑出專注的經理人所經營,就算我們有機會能夠挖到業界最好的經理人,但我們還是不會考慮將給他們取代掉。
我們有許多經理人根本就不必靠這份工作過活,但每天還是一樣全力以赴,就像是口袋麥克麥克的職業高爾夫球選手還是繼續打巡迴賽一樣,他們喜歡現在從事的工作,而且把它做的很好,把他們形容是在工作或許是個錯誤的名詞,他們只不過是把他們大部分的時間花在他們所擅長的生產活動而非休閒活動之上而已,而我的工作則是努力維持一個讓他們有這樣感覺的環境,截至目前為止,我們做的還算是相當成功,回顧過去1965年到1995年這三十年間,Berkshire沒有任何一位主要經理人發生琵琶別抱的情況。