财务报表的横向分析，也称水平分析，是将连续数期报表中的相应项目增减情况以百分比的形式进行横向比较，即将最后一期财务报表中某一项或几项数据与前一期或前几期报表中的相应项目进行对应比较，将其增减额列示出来，同时计算出增减的百分比。如果比较两期的报表，则将较前一期报表的数据作为基数。如果比较三期以上的报表，则有两种方法可供选择:第一种，以最早一期报表数字作为基数进行比较，这种方法称为定比法；第二种，将每一期报表的有关数据分别与其前一期报表的相应数据进行比较，这种方法称为环比法。
横向分析的前提是采用前后期对比的方式编制比较财务报表，即将企业连续几年的财务报表数据并行排列在一起，设置“绝对金额增减”和“百分率增减”两栏，以揭示各个会计项目在比较期内所发生的绝对金额和百分率的增减变化情况。下面，以ABC公司为例进行分析(见下表)。现将公司的各个会计科目在2006年和
2007年的两个会计年度末的余额并行列示。并且以绝对数和百分比的形式来表现各会计科目在这段期间所发生的变动情况。在此基础上，再对公司的经营活动和财务状况进行横向比较分析，以揭示其发展趋势。
比较利润及利润分配表分析：
表6-1 利润及利润分配表
表6-2 某某公司利润表
变动差额=本期金额-上期金额；
变动百分比=变动差额于上期金额。
通过表6-2可以看出:
销售收入的增长越来越慢；
销售成本的增长快于销售收入的增长；
2001年毛利的下降速度很快，应查明2001年度销售成本上升17%的具体原因；
期间费用的趋势是增长，2001年得到控制；
除2000年外，营业外损益基本稳定；
净利润趋势下降。
因此，可以认为该企业盈利能力在下降，主要原因是销售成本大幅增长。
财务报表的横向分析可以通过采用上述方法编制比较财务报表来进行。在编制比较报表时，如有三期或更多期的报表数据参与比较，则必须注明比较的基年数，因为选择不同年份作基数年会得到不同的增减金额和百分比。
总之，将连续多年(至少是两年)的财务报表并列在一起进行绝对金额和百分比的比较，比单单看一个会计年度的报表能了解到更多的情况。另外，根据分析目的的不同，横向分析可不仅仅局限于实际数据，也可采用本年度发生的预算数或目标数进行比较分析。
