在中国股市中，一般“北”指的是沪深两市的股票，“南”指的是指香港股票，因此，北向资金就是指从香港股票中流入大陆股市的资金，也就是所谓的外资。
北向资金，是沪港通和深港通引申出的概念。就是境外的资金通过沪港通、深港通来投资沪深两市股票，因为从地理空间的角度看，进入的通道路径是从香港往北流动，所以叫做“北向资金”或者“北上资金”。
由于“北向资金”大都是国外机构投资，而机构一般都有较为雄厚的资金实力、专门的公司研究团与信息搜集团队，在投资上相比普通的散户更专业，也更有优势的多。因此北上资金也有“聪明的资金”之称，对于普通价值投资者而言，关注北上资金买入与卖出以及关注北上资金长期买入的股票，具有一定参考意义。
从历史数据看，北向资金持仓市值表现较好。自2014年11月沪股通开始交易，北向资金总体上长期持续流入，尤其是在2019年有三次提前进行了准确的操作判断，表现出了灵敏的嗅觉。随着时间的推移，北向资金对市场资金方向的影响越来越大，有不少资金会跟随其进行操作。
北上资金俗称热钱，因为中国大陆资本流动是受到管制、不是自由流动的，但是香港的资本流动是自由流动的，人民币升值期间会有很多香港资金和国际资金通过各种非正常渠道进入内地，博取人民币升值的收益。
北向资金一般在股市上称就是往北的资金进深市跟沪市买入股票，同理南向就是沪深两地往香港去，买入就是买的比卖的多，卖出就是卖的比买的多。
北向资金流出多意味着投资者通过沪港通或深港通交易的资金在市场中处于卖出外流的情况。在中国股市中，一般“北”指的是沪深两市的股票，“南”指的是指香港股票，北上资金就是指从香港股票中流入大陆股市的资金，同时内地的股票也有流入香港股市的资金。
需要注意的是，沪港通和深港通权限在开通时需要具备一定的条件，开通时投资者已经拥有了A股账户且账户状态正常，账户内的资金不少于50万元，在开户时需要完成风险测评问卷且通过港股通业务知识测试。
