与外汇、利率等金融期货交易和股票现货交易相比，股指期货其有以下6个特点。
1.交易标的的非实物性
股票、外汇期货、利率期货的买卖标的均是实实在在的物品，其自身具有一定的价值，如股票交易买卖的是股票，外汇交易买卖的是外汇。而股指期货合约的交易对象是衡量各种股票平均价格变动水平的无形的股票价格指数，股票指数本身并不是实物，它与股票有重大关联，但并不是股票。股票持有人可以行使股东权利，影响公司的整体运转，因此，股票持有人只希望股价上涨。但持有股指期货，不能行使股东权利，股指期货买卖的只不过是一个数字的升降。
2.人为规定股指期货的价格
股票的价格是以上市公司的价值为基础的，外汇和利率金融期货的价格也是以合约自身价值为基础形成的，而股指期货合约的价格是以股票指数的点数乘以人为规定的每点价格形成的。
3.保证金方式交易股指期货
在进行股指期货买卖前，买卖双方均必须按规定的比率缴纳保证金，并在当日收市后对所有未平仓的合约按照市场价格计算盈亏。如果投资者缴纳的保证金受市场价格的波动而下降，投资者必须及时进行补仓。
4.杠杆性
股指期货交易不需要全额支付合约价值的资金，只需要支付一定比例的保证金就可以签订较大价值的合约。投资者的盈亏相比支付全部金额的买卖具有放大效应。例如，假设股指期货交易的保证金为12%,投资者只需支付合约价值12%的资金就可以进行交易。因此，投资者就相当于控制了8倍于所投资金额的合约资产。
5.更高的风险性
股指期货的杠杆性决定了它比股票市场其有更高的风险。
6.风险的多样性
股指期货还存在者一定的信用风险、结算风险、因市场缺乏交易对手而不能平仓导致的流动性风险等。
