公司像人一样，也是有生命周期的。一个公司可以分为四个时期：初创期、成长期、成熟期和衰退期。初创期的公司一方面需要投入大量资金，形成生产能力，开拓市场；另一方面由于生产技术还不成熟、产品市场占有率也比较低，所以销售额一般不大，其资金来源只有举债、融资等筹资活动，所以净利润很低，也就没有多少分红可言。
成长期时，企业的产品迅速占领市场，销售呈现快速上升趋势，表现为经营活动中大量货币资金回笼，盈利较可观。但是为了扩大市场份额，企业很可能需进行外部筹资。成熟期时，产品销售市场稳定，进入投资回收期，但有很多外部资金需要偿还，以保持企业良好的资信程度。衰退期时，市场萎缩，产品销售的市场占有率下降。
衰退期的企业缺乏竞争力，面临着退出市场的危险，盈利也不会很高。所以投资者一般要选择处于成长期和成熟期的公司。在创业板上市的公司一般都处于成长期，但是，投资者不要认为“创业板-高科技”， "创业板=成长期”，其实在世界上最成功的创业板纳斯达克市场上，还是有不少“另类”公司的。
我们可以通过分析公司的现金流量结构来判断公司所处的生命周期。
(1)当经营活动现金净流量为负数，投资活动现金净流量为负数，筹资活动现金净流量为正数时，表明该企业处于产品初创期。
(2)当经营活动现金净流量为正数，投资活动现金净流量为负数，筹资活动现金净流量为正数时，表明企业处于成长期。
(3)当经营活动现金净流量为正数，投资活动现金净流量为正数，筹资活动现金净流量为负数时，表明企业进入产品成熟期。
(4)当经营活动现金净流量为负数，投资活动现金净流量为正数，筹资活动现金净流量为负数时，可以认为企业处于衰退期。在创业板中，处于持续成长期的公司比处于成熟期的公司更有投资价值。
因为处于成长期的公司不仅盈利水平较可观，安全性较高，而且创业板。企业的新型的盈利模式一旦得到市场认同，利润很可能呈现爆发式非线性增长态势，公司的认可度和市场价值也会得到很大的提升，从而使公司的股价飙升。
另外，在该阶段，企业为了筹资，很可能会采取增发普通股的形式募集资金，为了激励股东购买股票，常常会出现买股赠股的策略。所以，无论对于持股者还是将要买股的投资者来说，处于持续增长期的公司都是很值得关注的。
