洗盘的主要目的是为了锁定筹码。当庄家通过建仓期收集到一定筹码后，通过计算可以了解自己账户内控制某只股票流通量的比例。一只股票约20%左右的流通盘由于各种原因处于冬眠状态，锁定性强，无论股价如何变化都很难使其进行交易，这一部分筹码对庄家无威胁意义。
但是，我们知道股市买卖是自主的，在庄家收集筹码的过程中，总有一些投资者自觉或不自觉地买入庄家收集的股票，在庄家完成收集阶段后.计算其掌握的流通筹码.如果只控制流通量的30%左右，则说明约有50%流通量控制在市场手中，这50%的浮动筹码对庄家未的拉高会造成重大威胁。庄家想要拉高股价，必须考虑对这50%的浮动筹码的锁定问题。
解决这些筹码的锁定问题有两个办法:
一、是在不增加成本的情况下继续增持筹码;
二、是在不增持筹码情况下通过震荡让市场自行锁定筹码。
这样洗盘就成为拉升股价成功的关键，通过洗盘庄家进一步控制筹码，让获利又易动摇者下场，让看好者进场，由于后者入场成本高，不会轻易抛掉，这就减轻了今后拉升时获利盘回吐的压力。而且，经过几天拉抬洗盘之后大多数散户持股成本都被抬高，因而不会轻易割肉。而庄家成本与股价相比已相当低，这就使得庄家即使采取跳水式派发方式.也不致亏本，而散户却迟迟下不了决心，从而为庄家赢得派发时间。
前面已分析过，即使最优质的个股都存在着一定数量的短线交易者及波段交易者，而且中长线投资者及波段、短线交易者之间因为种种因素的影响，角色常会互换。所以庄家的洗盘就是清洗掉近期该股上的浮动筹码，将那些持筹心态不稳定，持筹、意志、信念不坚定的投资者清洗出局。
而短线交易者只注重于股价几个百分点的波动而不是趋势交易，所以庄家首先要在股价的波动幅度上由原先的大幅度波动转入小幅度的波动控制，在图表K线上看就是股价的波动幅度极其窄小，甚至达到极限。
而在洗盘形态中那些上、下影线短到不能再短的十字星线、小阳小阴线就是典型表现。因为波动幅度极窄，短线交易者无利可图，从而清仓出局，短线交易者追求的是一个“快”字，绝不会空耗时间去参与调整洗盘，所以短线交易者必然会选择退出去寻找另一个目标个股。而参与的短线交易者有一个先后退出的过程，且同时因为庄家偃旗息鼓没有动作，所以成交量上会呈现缩量之势。由以上总结得出:
(1)股价波动幅度由上升波段末端的大幅震荡变为洗盘后的窄幅波动。
(2)成交量由天量萎缩到地量。
第(1)点中的上升波段末端的大振幅出现的原因主要是庄家在一个阶段性高点做短期差价所致。为了尽可能在高位多卖出一点货，且差价尽量大一些，而又结合市场参与者的心理喜欢追涨，所以造就了波段末端的大振幅。
第(2)点中的天量就是因为庄家的集中抛售所致，因为在经过一个波段几天的拉升后，充分调动吸引了市场参与者的加入，人气迅速上升，庄家正好利用这时的良好氛围做一次短差价并赚取一部分利润。而地量根据不同的流通盘，不同的庄家实力以及市场环境和个股内部质素的差异等，所以没有一个统一的数量标准。
当庄家在上升波段的末端抛售部分筹码作短差价后，随后在洗盘形态构筑中，庄家会暂时收手不参与运作，让市场上其他参与者与参与者进行交易。这时股价因为暂时缺失了主导性的力量，难免会出现随波逐流和交投不活跃现象，而庄家是按照洗盘计划暗中设定上限与下限的，在这个上下限之间让市场其他参与者折腾，使散户与散户进行筹码换手，随着时间的流逝，换手在散户间越来越不活跃，不愿参与的散户纷纷退场。当股价波动到上限时，庄家就抛出筹码进行打压做短差，而股价波动到下限时，庄家就逢低吸纳。
当洗盘蓄势到位之后，股价将重新展开一波升势，所以洗盘又被市场上的投资者戏称为“空中加油站”。
