世界上大多数鼻祖级的理论都是来自对自然现象的直接观察,道氏理论也不例外。道氏注意到,航标可以随着海水的涨落被冲到海边的沙滩上,以指明潮水的方向,而在大海上竖立两个标尺,通过观察水位的变化则可以进行相互验证。当洪水到来时,尽管任何临近的低洼处必定不会同时被填满,但各个临近低洼处的水位则不同程度地上升,这将可以证明洪水正在持续到来。同样,观察者在没有得到铁路股价平均指数的印证时,容易接受工业股价平均指数的误导而得出牛市的结论。
由于股价的上升趋势可以理解为是被入市资金推动的,所以股价必定是有的先涨、有的后涨,甚至在个别时候,当一部分成员上涨时,另一部分成员在下跌;而下跌趋势则可以理解为当资金退市时,股价常常不会同步下降,而是有的先跌、有的后跌,甚至在个别时候,当一部分成员下跌的时候,还有一部分成员在上涨。