证券投资基金,是指通过发售基金份额募集资金形成独立的基金财产，由基金管理人管理、基金托管人托管，以资产组合方式进行证券投资,基金份额持有人按其所持份额享受收益和承担风险的投资工具。
(1)证券投资基金是以集资的方式集合资金用于证券投资
集资的方式主要是向投资者发行基金券,将众多投资者分散的小额资金汇集成一个较大数额的基金,对股票、债券等有价证券进行投资。
(2)证券投资基金是利用信托关系进行证券投资
所谓信托,就是将本人的财产委托给可以信赖的第三者,让其按照本人的要求加以管理和运用的行为。投资者将财产委托专业机构进行证券投资，就是对该机构的信任,而该机构完全是按照投资者的要求进行管理和投资,并将收益分配给投资者,显然这是一种信托行为。
(3)证券投资基金是间接的证券投资方式
投资者购买基金份额后,基金以自己的财产投资于证券市场，显然投资者的证券投资是间接的。因此,投资者不能参与发行证券的公司的决策和管理。
根据不同标准可将证券投资基金划分为不同的种类
(1)从基金的运作方式来看，根据基金份额是否可增加或减少，司分为开放式基金和封闭式基金
开放式基金设立后，投资者可以随时申购或赎回基金份额，因此基金规模不固定;封闭式基金的规模在发行前已确定，在发行完毕后的规定期限内，基金规模固定不变。
(2)根据组织形态的不同，证券投资基金主要分为公司型基金和契约型基金
公司型基金依据公司章程设立，基金投资者是公司的股东，按照其所持股份分享投资收益，承担有限责任。公司型基金具有独立的“法人”地位，一般设有董事会，代表投资者的利益行使职权。公司型基金虽在形式上类{以一般的股份公司，但不设经营管理层，而委托投资顾问(基金管理公司)管理基金资产;契约型基金依据投资者、基金管理人、托管人之间所签署的基金合同而设立，基金投资者的权利主要体现在基金合同的条款上。
(3)根据投资对象的不同，基金可分为股票基金、债券基金、货币市场基金、混合基金等
股票基金是指主要以股票为投资对象的投资基金;债券基金是指主要以债券为投资对象的投资基金;货币市场基金是指以国库券、大额银行可转让存单、商业票据、公司债券等货币市场短期有价证券为投资对象的投资基金;混合基金是指同时投资股票、债券或者其他投资品种的基金。
(4)按照投资理念的不同，基金可分为主动型基金和被动型基金
主动型基金是力图超过业绩比较基准的基金;被动型基金则不主动寻求超越市场的表现，一般选取特定的指数作为跟踪的对象，通过试图复制指数来跟踪市场的表现，因此通常被称为指数型基金。
(5)按照基金的资金来源和用途的不同，可将基金分为在岸基金和离岸基金
在岸基金是指在本国募集资金并投资于本国证券市场的基金，在岸基金的投资者、基金管理人、基金托管人及其他当事人均在本国境内，因此监管比较容易。离岸基金是指在一国发行基金，并将募集的基金投资于其他国家市场的基金。
