什么是K线?K线就是记录市场价格变化情况时所使用的一种图示法。这种方法把单位时间内(一天、一周、一月、一年及其它更短或更长的时间单位)市场价格变化中最重要的开市价、最高价、最低价及收市价等四个价位集中反映在一条柱线上，同时又采用了不同的颜色(红色与黑色)来对上升市场和下跌市场分别进行描述，从而直观地反映了市场价格上升与下降的不断交替变化的情况。
K线又因其形似蜡烛而被叫做“蜡烛线”。在绘制K线时,人们只是把开市价和收盘价之间画成小方块，而把开市价、收市价与最高价、最低价之间分别用一条细线连起来，形成所谓的上下影线，整个一根K线的形状看上去与一支蜡烛非常相似。因此，人们又把K线称为“蜡烛线”(笔者的小外甥第一次看到K线时，就自然而然地把它叫做“鞭炮”。他把K线的实体看作是鞭炮本身，上下影线则是鞭炮的引信，大K线就是大鞭炮，小K线则是小鞭炮，的确十分形象。另外，大鞭炮威力巨大，响声震天;小鞭炮则力量有限，响声也不大，这也能够相当传神地表达出大小K线不同的攻击力度。此说不知能否得到读者诸君的赞同?)。
K线也被称为“阴阳”线。这主要是因为其使用红黑两色(在手工绘制时则分别留白或涂黑)而得名。在汉字文化圈(或称儒家文化圈)的国家(包括K线的发源地——日本)里，人们习惯于认为世间万物都是阴阳相对的，就颜色而言，红色属“阳”，黑色则属“阴”，因而把K线叫做“阴阳线”或是“阴阳烛”。另外，从心理学的角度来看，红色表示欢快喜庆，黑色表示消沉寂静，正好反映了市场价格上升与下降时的不同气氛。
在世界各国的投资市场上，K线常常被称为“日式划线法”。大约还是在1750年左右的日本德川幕府时代，就已经有了K线的萌芽。那时候，山形县酒田市是日本的大米批发中心，商人们在大米市场上观察大米价格，并预测下一天的价格变化，或者观察两至三天的价格运动，然后预测第四天的价格变化方向，于是就形成了所谓的“酒田战法(其发明者是当时的米市巨富本间宗久)”。这种战法后来被应用于图表分析，并被引用至世界各国的股票及期货市场上，因其效果良好，从而成为目前股票技术分析中使用得最为普遍的一种图形分析手段。
