皇权垄断时期（19世纪以前）
公元前2000年至公元前1849年，古埃及统治者先后对努比亚（尼罗河上游一个小国，有丰富的黄金资源）进行了四次掠夺性战争，占领了努比亚全部金矿。公元前1525年至公元前1465年埃及第十八王朝法王又先后发动了两次战争，从巴勒斯坦和叙利亚掠夺了大量金银。大量金银流入埃及，埃及财富大增，使他们有能力兴建大型水利工程，发展农业，兴建豪华宫殿和陵园，为人类留下了巨大的阿蒙神庙遗迹和金字塔。仅图坦哈蒙陵墓中的金棺就重达110公斤。公元前47年古埃及被罗马帝国占领，罗马大帝恺撒凯旋时，展示了从埃及掠夺的2822个金冠，每个金冠重8公斤，共计22.58吨还展示了白银1815吨。抬着游行的金银重达65000塔兰特，约1950吨。金银的积累使罗马帝国的国力大增，至今仍在文学、史学法学、哲学诸方面给人类以深刻的影响。正是在这样的基础上，黄金培植起了古埃及和古罗马的文明。
公元前5世纪中国战国时期，楚国出现名为“郢爰”的金币这是迄今发现的人类社会最早的流通金币。约公元前1世纪，一种铸有安东尼头像的古罗马金币出现。公元1世纪，古印度也铸造出带有佛祖释迦牟尼头像的金币。欧洲和亚洲各国在封建社会普遍实行银本位制。
郢爰（楚国货币）
13世纪后，法、意等国的商业城市开始铸造金币，1489年英国首次铸成“金镑”，与银币一起流通。资本主义初期，大量黄金进入货币流通领域，欧美各国货币制度从银本位制变成金银复本位制，并在18世纪末向金本位制过渡。在19世纪之前，黄金成为帝王独占的财富和权势的象征，还是供奉器具和修饰保护神灵形象的材料。虽然公元前5世纪就出现了金币，但一般平民很难拥有黄金。黄金矿山也属皇家所有，当时黄金是由奴隶犯人在极其艰苦恶劣的条件下开采出来的。殖民者为了掠夺黄金而杀戮当地民族，毁灭文化遗产，在人类文明史上留下了血腥的一页。抢掠与赏赐成为黄金流通的主要方式，自由交易的市场交换方式难以发展，黄金的交易规模也很小。
